KIRCHE VON SANCTI SPÍRITUS

Ihre Gründung geht auf das Jahr 1190 zurück. Später, im Jahr 1223, übertrug König Alfons IX. sie dem Militärorden von Santiago mit dem ausdrücklichen Auftrag, die Umgebung wieder zu besiedeln. Jahre später, im Jahr 1286, gründeten Don Martín Alfonso – ein unehelicher Sohn von Alfons IX. von León – und seine Frau, Doña María Méndez, offiziell das Frauenkloster des Ordens von Santiago, das sich bald als bedeutendes spirituelles und soziales Zentrum in Salamanca etablierte.

Die in Sancti Spíritus ansässige Nonnengemeinschaft stammte aus dem Beginenhof Santa Ana, der von einer Gruppe Frauen gebildet wurde, die seit dem 12. Jahrhundert in der gleichnamigen Einsiedelei lebten, die sich in der heutigen Calle del Cristo de los Milagros befindet. Diesen Beginenhof besuchten Frauen aus Adelsgeschlechtern der Stadt, deren Ehemänner während der Reconquista in den Krieg gezogen waren.

Nach der von Martín Alfonso geförderten Gründung zogen die Nonnen in das Kloster Sancti Spíritus und erhielten sowohl die Siedlung als auch ihre Kirche als Kommende. Seitdem nahmen sie den Namen Comendadoras de Santiago an.

Von der ursprünglichen mittelalterlichen Kirche sind nur noch wenige Reste erhalten, da sie zwischen 1541 und 1544 vom Architekten Fray Martín de Santiago vollständig wiederaufgebaut wurde. Ende des 18. Jahrhunderts verließen die Nonnen das Kloster. Später wurde das Klostergebäude komplett umgebaut und diente ab 1843 als Provinzgefängnis, beherbergte aber auch das Gericht, die Kaserne der Stadtpolizei und den Sitz der Kunst- und Handwerksschule, neben anderen Nutzungen.

Das als Cárcel Vieja bekannte alte Gefängnis stand 170 Jahre lang neben der Kirche von Sancti Spíritus. 1931 wurde das Gefängnis in die neuen Einrichtungen an der Avenida de la Aldehuela verlegt. Während des Bürgerkriegs öffnete das alte Gebäude jedoch erneut seine Türen als Militärgefängnis. Schließlich wurde es 1968 abgerissen, und auf seinem Grundstück wurde der Häuserblock zwischen der Calle La Reja und der Cuesta de Sancti Spíritus errichtet.

Die Kirche Sancti Spiritus, Mitte des 16. Jahrhunderts erbaut, entspricht dem spätgotischen Stil und enthält platereske Elemente. Sie besitzt ein einziges Schiff, flankiert von Nischenkapellen, die zwischen den Strebepfeilern geöffnet sind, und eine achteckige Hauptkapelle. Sowohl das Schiff als auch der Chor sind mit prächtigen Kreuzrippengewölben bedeckt, während die Seitenkapellen Tonnengewölbe aufweisen. Am Fuß des Tempels befinden sich der obere und der untere Chor, die ursprünglich für die Nutzung durch die Gemeinschaft der Santiaguistinnen-Nonnen konzipiert wurden.

Außen verleihen die schlanken Fialen, die das Schiff umgeben, der Kirche ein wahrhaft monumentales Aussehen. Besonders hervorzuheben ist das Portal, ein prächtiges Beispiel schwebender Architektur. In den Zwickeln des Eingangsportals befinden sich Medaillons, die idealisierte Darstellungen der Gründer des ursprünglichen Klosters, Martín Alfonso und María Méndez, sein könnten. Über der Tür erstreckt sich eine lange Inschrift von geringer historischer Genauigkeit, die die Klostergründung erzählt. Das Portal ist von Pilastern umrahmt, die reich mit Grotesken, Konsolen und Baldachinen verziert sind. Darüber befindet sich ein Fries mit einem triumphalen Wagenumzug, der zu einem zentralen kleinen Tempel hin konvergiert. Der obere, schmalere Teil weist zwei blinde halbkreisförmige Fenster auf und darüber Medaillons von Santiago peregrino und von San Pedro, getrennt durch balustradenartige Säulen, die einen weiteren plateresken Fries tragen. Der Giebel beherbergt die Darstellung von Santiago in der Schlacht von Clavijo, begleitet von den Wappen von León und Portugal, Ergebnis der irrtümlichen Annahme, María Méndez sei eine portugiesische Infantin gewesen.

Innen stellt der Hochaltar eines der herausragendsten Werke des 17. Jahrhunderts in Salamanca dar. Mitte desselben Jahrhunderts errichtet, umfasste er die Mitarbeit von Antonio de Paz, dem Autor der Skulpturen und Reliefs. Das ikonographische Programm des Retabels dreht sich um den Apostel Jakobus, obwohl es auch Episoden aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria enthält. Im Dachgeschoss ist die Herabkunft des Heiligen Geistes, der Titular des Tempels, dargestellt, während in den Tafeln des Mittelgangs und der Seitengänge Episoden der Jakobstradition erzählt werden: die Schlacht von Clavijo, die Erscheinung der Jungfrau von Pilar, die Erscheinung des Heiligen Jakobus vor König Ramiro I., die Enthauptung des Apostels in Jerusalem und die Überführung seiner Gebeine in einem Ochsenkarren zum Palast der Königin Lupa. In den Nischen befinden sich die Skulpturen von San Pedro, San Pablo, San Agustín und San Ambrosio. Die Seitenaltäre, ebenfalls aus dem 17. Jahrhundert, beherbergen auf der Epistelseite das Bild des Schutzengels und auf der Evangeliumsseite das der Unbefleckten Empfängnis, wobei auch der Altar des Heiligen Sebastian hervorzuheben ist.

Im Presbyterium sind mehrere Grabstätten erhalten, darunter die der Klostergründer —Martín Alfonso de León, unehelicher Sohn Alfons' IX., und seine Frau María Méndez de Sousa— sowie die von Violante Sánchez de Castilla, uneheliche Tochter Sanchos IV. und María de Meneses.

Am Fuß der Kirche öffnet sich der Chor des ehemaligen Klosters der Comendadoras, zu dem man von der Kirche durch eine Tür gelangt, die mit Groteskenfriesen umrahmt ist. Er wurde 1551 erbaut und 1587 von Juan Nates Naveda erweitert. Neben seinem einfachen gotischen Chorgestühl ist die prächtige Mudéjar-Kassettendecke hervorzuheben.
Im Kopfende des alten Chores wird das Bild des Cristo de los Milagros verehrt, eine in der Stadt hoch verehrte Figur aus dem frühen 15. Jahrhundert.