Palacio de Monterrey

Le Palais de Monterrey est l'un des meilleurs exemples de l'architecture civile de la Renaissance espagnole et l'expression la plus aboutie de l'art plateresque. Il fut commandé par Don Alonso de Acevedo y Zúñiga, IIIe comte de Monterrey. Originaire de Saint-Jacques-de-Compostelle, il avait de forts liens avec Salamanque, d'où venaient ses ancêtres paternels et où il possédait un patrimoine important. Don Alonso était le petit-fils de l'archevêque de Saint-Jacques, Alonso de Fonseca II.

Le projet du palais fut confié en 1539 aux architectes Rodrigo Gil de Hontañón et frère Martín de Santiago. Il a été maintes fois souligné que le palais projeté à l'origine aurait eu une forme quadrangulaire avec des tours aux angles et un patio central Renaissance. Le budget, extraordinairement élevé, retarda le projet, à un moment où l'économie du comte traversait de sérieuses difficultés, après avoir destiné d'importantes sommes à la construction de la forteresse de Monterrey en Galice et à l'aide apportée à l'empereur pour la défense de Vienne face à l'avancée ottomane.

Le palais intègre la Maison d'Alba après le mariage de Catalina de Haro y Guzmán (1672-1733), VIIIe comtesse de Monterrey, avec Francisco Álvarez de Toledo y Silva (1662-1739), Xe duc d'Alba. Ils n'eurent qu'une fille, Doña María del Pilar Teresa Álvarez de Toledo, héritière de l'ensemble des titres et du palais lui-même, qui restera à jamais lié à l'une des grandes familles nobles d'Espagne.

Tout au long du XXe siècle, diverses réformes furent entreprises dans l'édifice afin de l'aménager à nouveau comme résidence de la famille ducale. Dans les années 1950, la galerie supérieure, jusqu'alors ouverte, fut fermée et l'étage supérieur fut transformé en un espace intérieur qui abrita la salle à manger, le salon, le bureau et d'autres pièces. Au cours de la même période, le plafond à caissons acquis auprès des religieuses du Service Domestique de Salamanque (Filles de Marie Immaculée) fut installé. L'intervention la plus récente s'est achevée en 2018, année où le bâtiment a ouvert ses portes au public, s'intégrant ainsi à l'offre touristique de Salamanque.

EXTÉRIEUR DU PALAIS
Le bâtiment présente un caractère horizontal marqué, avec trois étages superposés -quatre si l'on tient compte de celui des caves/écuries- individualisés par des lignes d'imposte prononcées. Aujourd'hui, les deux corps massifs s'ouvrent sur des baies très simples ; à l'origine, les balcons de l'étage noble avaient une décoration profuse, similaire à celle que conservent encore les balcons et fenêtres du côté oriental. Les ornements et frontons qui décoraient les balcons furent éliminés lors de l'une des réformes réalisées entre la fin du XVIIIe ou le début du XIXe siècle.

Le troisième corps, où se concentre la décoration, est construit en pierre de taille parfaitement et soigneusement travaillée, contrastant avec les inférieurs où la pierre de taille n'est utilisée que dans les coins et les encadrements de fenêtres, les parements étant réalisés en maçonnerie irrégulière. Ce troisième étage est organisé comme une loggia continue de 26 baies interrompues sous les tourelles. Les arcs sont encadrés par des semicolumnes cannelées qui reposent sur des consoles à mascarons. Entre les flammèches qui décorent la corniche court une riche crête ajourée décorée d'hommes nus aux membres végétaux, de griffons, etc. Cette crête intègre des détails modernes issus de la restauration réalisée dans les années 1950.
Les tourelles concentrent une grande partie de la décoration sur les fenêtres et dans les angles, où de grands blasons sont taillés en angle. Des lions, des griffons et d'autres êtres fantastiques y sont utilisés comme supports. Les noms de famille Acebedo et Fonseca sont les plus répétés, aux côtés de ceux d'Ulloa, Biedna, Zúñiga, Maldonado, Sotomayor et Castro ; bref, toute la généalogie du Comte de Monterrey est reflétée dans l'héraldique de la façade.

Le programme décoratif fut enrichi par les cheminées, qui, en plus de remplir leur fonction pratique, furent transformées en véritables supports ornementaux. Elles intègrent des médaillons et des blasons, couronnés par de délicates et voyantes crêtes.

INTÉRIEUR
L'intérieur du palais, plus qu'un musée, conserve l'essence d'une demeure habitée par des générations de la Maison d'Alba, où cohabitent pièces historiques, arts décoratifs et souvenirs familiaux. Tout au long du parcours, le visiteur peut contempler des tapisseries, des portraits de famille, des armes anciennes, des horloges, des consoles baroques et des cheminées aux blasons héraldiques.

Vestibule d'entrée
La visite de l'intérieur du Palais de Monterrey commence par le passage d'une petite grille donnant accès à un vestibule où le visiteur trouve, sur le sol d'origine, les blasons de Salamanque et des Álvarez de Toledo. D'un côté se trouvent les dépendances privées du personnel d'entretien, et de l'autre une petite boutique où sont achetés les billets pour la visite du palais. Une plaque encastrée dans le mur rappelle que Diego de Torres Villaroel a vécu et est mort ici.

Hall d'entrée
De là, on accède au hall principal, dominé par un escalier monumental en pierre de Villamayor qui mène au premier étage. Les murs du hall sont décorés de tapisseries flamandes du XVIIe siècle et d'un grand vitrail de 1949 montrant le blason de la Maison d'Alba. L'escalier est présidé par un buste en marbre de Carrare découvert lors des fouilles réalisées au Château d'Alba de Tormes. Armures, tapisseries et pièces uniques comme une cruche ornementale de Talavera du XVIIIe siècle, complètent la décoration.

Hall de distribution
Après avoir monté l'escalier, on arrive à un hall de distribution. D'un côté s'ouvrent des pièces privées destinées aux chambres d'invités, tandis que les murs du hall exposent des huiles de l'école de Canaletto et un buste de Jacobo Fitz-James Stuart réalisé par Mariano Benlliure.

Salon de Sainte Thérèse ou Salle Verte
La pièce suivante est le salon de réception des invités, également appelé salle verte. La cheminée, réalisée en pierre de Villamayor, date du XVIe siècle et est décorée du blason du IIIe Comte de Monterrey. La pièce est présidée par un portrait du XVIIe duc d'Alba, Jacobo Fitz-James Stuart, peint par Manuel Benedito, disciple de Sorolla. Cette salle conserve des objets d'une immense valeur symbolique, comme un jeu de clés du sépulcre de Sainte Thérèse, témoignage de la relation historique étroite entre la Maison d'Alba et la sainte. Un portrait de Sainte Thérèse de Jésus, de Juan Carreño de Miranda, y est également exposé.

Vestibule Grand Duc
Dans cet espace, se distingue le portrait du Grand Duc d'Alba, œuvre d'Alonso Sánchez Coello, considéré comme l'une des pièces les plus précieuses de la collection, ainsi que d'intéressantes œuvres de l'école flamande peintes sur cuivre. De là, on monte à un deuxième niveau par un noble escalier en bois de chêne, sans piliers de soutien.

Salon principal
Ce salon était, jusqu'à sa fermeture en 1958, une galerie ouverte. Ses murs regroupent une étonnante variété d'objets décoratifs, parmi lesquels se distinguent deux tapisseries et, surtout, deux tableaux de José de Ribera : Paysage avec fortin et Paysage avec bergers, les seules œuvres paysagères connues du peintre. La pièce dispose également d'une grande cheminée, d'un portrait de la duchesse d'Alba, Cayetana Fitz-James Stuart, et d'une table avec incrustations de marbre soutenant des portraits de famille. Un plafond à caissons en forme de quille de bateau inversée couvre cet espace.

Salle à manger
Du salon, on accède à la salle à manger. Son plafond à caissons mudéjar polychrome est l'un des joyaux du palais, provenant du couvent des Filles de Marie Immaculée. Les tapisseries flamandes du XVIIe siècle qui décorent la salle représentent des scènes mythologiques mettant en scène la déesse Diane.

La visite se poursuit vers des zones plus intimes :
• Le petit salon, chaleureux et accueillant, avec cheminée et fauteuils invitant au repos.
• Une salle de bain décorée de céramique de Talavera provenant du palais du Comte-Duc d'Olivares à Loeches.
• Le bureau du duc, de style anglais, où l'on peut voir un portrait d'Unamuno et une reproduction du poème que celui-ci a dédié à la tourelle de Monterrey.
• Enfin, le parcours de cet étage culmine dans la chambre principale, connue sous le nom de "chambre du roi", qui y a séjourné à plusieurs reprises. Située dans une tourelle, elle dispose de grandes fenêtres et d'une lithographie du Comte-Duc d'Olivares, œuvre de Manuel Valdés.

La tourelle
La tour principale, située sur le côté oriental du bâtiment, constitue l'un des grands symboles de Salamanque. Depuis la tourelle, on apprécie certains des plus beaux détails du palais : les crêtes, véritables filigranes de pierre qui couronnent le palais, et les cheminées, décorées des blasons de la Maison de Monterrey soutenus par des figures et des animaux fantastiques.
La tourelle offre également des vues privilégiées sur la ville. Vers la place des Agustinas, on distingue le couvent homonyme et l'église de la Purísima, avec sa coupole caractéristique. Derrière eux se dresse l'Université Pontificale et, à sa gauche, la tour de l'église de San Benito, également liée à la Maison de Monterrey.
Dans la direction opposée, on contemple l'abside gothique du couvent de Las Úrsulas et la maison où Miguel de Unamuno a passé ses dernières années, depuis le balcon de laquelle il admirait la silhouette majestueuse de la tourelle de Monterrey.

Zones de service
Aujourd'hui, il est également possible de visiter les espaces dédiés aux tâches domestiques, situés au rez-de-chaussée du palais. Des deux côtés d'un couloir central se distribuent les chambres du personnel, la buanderie, la chambre froide —ainsi nommée pour maintenir constamment une basse température idéale pour la conservation des aliments— et la cuisine du XIXe siècle. Dans cette dernière se distinguent les fourneaux d'une impressionnante cuisine en fer, fabriquée au début du XXe siècle, ainsi qu'une magnifique collection d'ustensiles en cuivre.

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