BAIRRO SAN CRISTÓBAL-LAS CLARAS

O Bairro do Bretón situa-se na zona oriental do centro histórico de Salamanca. Estende-se pela encosta que desce do Cerro de San Cristóbal até à Gran Vía, sob a qual corre canalizado o Ribeiro de Santo Domingo, outrora uma profunda ravina natural que separava este monte do Teso de las Catedrales. A própria topografia deu origem a uma série de ruas muito íngremes que descem de Canalejas para a Gran Vía, como Sancti Spíritus, Grillo —prolongada em San Justo— ou Las Claras.

Após o repovoamento de Salamanca impulsionado por Raimundo de Borgonha em 1102, a cidade organizou-se em colaciones ou paróquias formadas por colonos de diversa proveniência. Os privilégios e concessões outorgados pelos reis de Leão para favorecer o assentamento nas terras recém-incorporadas ao sul do Douro atraíram povoadores muito heterogêneos. A falta de espaço dentro do primeiro recinto amuralhado obrigou muitos desses grupos a estabelecer as suas paróquias extramuros. Só a partir de 1147, com a construção da segunda muralha, estas paróquias ficaram integradas na chamada Cerca Nueva.

No Cerro de San Cristóbal foram fundadas as paróquias de Sancti Spíritus, San Cristóbal, San Román, Santo Tomás Cantuariense e San Esteban. As primeiras igrejas românicas erguidas neste setor deram origem a subúrbios onde se estabeleceram repovoadores toreses e portugueses. A dificuldade em povoar estas zonas periféricas motivou a sua doação a diversas ordens militares, encarregadas de promover o seu repovoamento. Com o tempo, algumas destas paróquias e ermidas evoluíram até se converterem em grandes conventos e mosteiros, como o das Comendadoras de Santiago, o Convento de Santa Clara ou o Convento de San Esteban.

Durante séculos, o bairro foi habitado maioritariamente por população mourisca, dedicada em grande parte ao ofício de tecelões. Após a sua expulsão em 1610, a zona ficou praticamente deserta e muito despovoada.
Parte do antigo casario —formado por casas baixas ou de um só piso— manteve-se de pé até bem entrado o século XX. No entanto, o crescimento demográfico da cidade provocou a sua substituição por grandes blocos de habitações sem especial interesse arquitetônico. Ainda assim, entre eles sobrevivem pequenas praças que conservam um valioso patrimônio artístico, composto sobretudo por antigas paróquias e conventos de origem medieval.

ROTEIRO
1.- Início: Igreja de Sancti Spiritus.
• Fundada por volta de 1190 no bairro dos povoadores toreses e posteriormente doada à Ordem de Santiago.
• Templo do século XVI, mistura de gótico tardio e plateresco.
• Retábulo-mor e capela do Cristo dos Milagres, com um teto de caixotões mudéjar excecional.

2.- Um passeio breve e agradável leva até a Praça de San Cristóbal
• Igreja românica do século XII
• Túmulos antropomórficos escavados na rocha, restos da antiga necrópole.
• Escultura moderna de San Cristóbal, obra de Valeriano Hernández.
• Aqui pregou São Vicente Ferrer em 1412.
• Na parte baixa da praça encontra-se a Ermida da Misericórdia

3.- Descida para a Praça do Bretón
• Praça dedicada ao compositor Tomás Bretón (1850), autor da Verbena de la Paloma.
• Terreno do antigo Teatro Bretón, pátio do antigo Corral de Comédias desde 1596, demolido em 2009.

4.- Continuação para a Praça de San Román:
• Convento de Santa Clara, com mais de 800 anos de história, sendo o seu museu de pintura medieval visitável.
• Restos da antiga paróquia de San Román (1126).
• Vestígios do Anfiteatro Anatômico e do Hospital da Santíssima Trindade.
• Galeria do antigo palácio do Conde Francos.

5.- Igreja de Santo Tomás Cantuariense:
• Construída em 1175, considerada a primeira igreja da cristandade dedicada a Santo Tomás Becket.

6.- A poucos metros encontra-se o Colégio Calatrava (hoje Casa da Igreja), obra barroca iniciada por Joaquín de Churriguera.

7.- O Convento de San Esteban (Padres Dominicanos) é o ponto alto do roteiro.
• Igreja com monumental fachada plateresca, concebida como um retábulo de pedra. A sua capela-mor é presidida pelo retábulo de José de Churriguera.
• Claustro dos Reis, Escadaria de Soto e coro com afresco de Palomino.
• Aqui Cristóvão Colombo se hospedou.
• Centro intelectual da Escola de Salamanca, com figuras como Francisco de Vitória e Domingo de Soto.

Este itinerário permite percorrer um dos bairros mais antigos e menos conhecidos de Salamanca, onde convivem templos românicos, conventos, praças tranquilas e recantos medievais que sobreviveram à passagem dos séculos.

A visita pode começar na igreja de Sancti Spiritus, fundada por volta de 1190 no bairro dos repovoadores toreses. Em 1223, Afonso IX entregou-a à Ordem de Santiago com o encargo de repovoar as terras situadas entre as portas de San Mateo e Sancti Spiritus. O templo atual, erguido no século XVI, combina elementos do gótico tardio e do plateresco. No seu interior destacam-se o retábulo-mor e o antigo coro conventual, hoje capela do Cristo dos Milagres, que conserva um magnífico teto de caixotões mudéjar do século XVI.

De lá, o caminho leva à Praça de San Cristóbal, situada no alto do monte do mesmo nome. A igreja, fundada em meados do século XII em território de repovoadores toreses, passou primeiro para a Ordem do Santo Sepulcro e mais tarde para a encomienda de San Juan de Jerusalén. Embora tenha sofrido inúmeras reformas, conserva a sua estrutura românica de nave única e três ábsides, assim como os característicos cachorros românicos. Na cabeceira do templo podem ver-se túmulos antropomórficos escavados na rocha, restos da antiga necrópole medieval. A praça, reformada no século XX quando a igreja foi restaurada, conserva uma escadaria de seixos rolados e acolhe uma escultura de bronze de San Cristóbal, realizada pelo escultor Valeriano Hernández.

Na parte baixa da praça encontra-se a antiga Ermida da Misericórdia. Foi hospital, albergue de peregrinos, sede de uma irmandade que assistia os condenados à morte e, já no século XX, sala de cinema e tipografia. Após anos de abandono, foram construídos apartamentos turísticos no seu interior.

O roteiro continua para a Praça do Bretón, nas suas imediações nasceu em 1850 o músico de Salamanca Tomás Bretón, autor da famosa zarzuela "La verbena de la Paloma". A sua memória permanece na placa que assinala o local onde se encontrava a sua casa natal e no busto que preside a praça, obra de González Macías.
Neste mesmo espaço encontrava-se o histórico Teatro Bretón, construído em 1596 como corral de comédias e mais tarde conhecido como Teatro do Hospital, pois os rendimentos obtidos serviam para manter o vizinho Hospital da Santíssima Trindade. Em 1890 adotou o nome atual e durante décadas foi um dos principais palcos da cidade. Fechou em 2003 e foi demolido em 2009; desde então, o terreno permanece sem uso.

Muito perto abre-se a Praça de San Román, cujo nome provém da antiga paróquia aqui fundada em 1126. Hoje é um espaço onde convivem construções de diferentes épocas. Na parte alta encontra-se o Convento de Santa Clara, com mais de oitocentos anos de história, sede atualmente do Museu conventual de Santa Clara de Pintura Medieval. A fachada meridional da praça é formada pelos restos da paróquia de San Román; a torre do antigo Anfiteatro Anatômico e a galeria que pertencia ao pátio do palácio do Conde Francos. Todos estes elementos foram integrados no antigo Hospital Geral da Santíssima Trindade, que passou a ser no século XX o Colégio das Servas de São José.

A visita pode continuar pela Rua dos Mártires e da Marquesa de Almarza até chegar à Igreja de Santo Tomás Cantuariense, situada no antigo bairro dos repovoadores portugueses. Segundo a tradição, foi construída em 1175 pelos irmãos ingleses Ricardo e Randulfo e consagrada a Santo Tomás de Canterbury pouco depois da sua canonização. É considerada a primeira igreja do mundo dedicada a este santo inglês. A sua belíssima cabeceira românica, formada por três ábsides semicirculares, é um dos seus elementos mais característicos.

Nas imediações existiram vários Colégios Menores universitários: como o de Santo Tomás, do qual ainda se conservam escudos e vários elementos reutilizados num edifício moderno ou os de San Ildefonso e Santa Catalina, convertidos hoje em residências privadas.

Muito próximo ergue-se o magnífico edifício do Colégio da Imaculada da Ordem Militar de Calatrava, iniciado em 1717 por Joaquín de Churriguera e continuado em estilo neoclássico por Jerónimo García de Quiñones. Hoje abriga a Casa da Igreja, sede da Diocese de Salamanca.

O itinerário termina no Convento de San Esteban, um dos conjuntos monumentais mais destacados de Salamanca. A sua fachada plateresca, concebida como um grande retábulo de pedra, representa o martírio de San Esteban. No interior sobressaem o retábulo-mor realizado por José de Churriguera, o Claustro dos Reis, a Escadaria de Soto e o coro com um grande afresco de Palomino. San Esteban foi um importante centro intelectual: aqui se hospedou Cristóvão Colombo entre 1486 e 1487, e aqui ensinaram figuras como Domingo de Soto e Francisco de Vitória, iniciador da Escola de Salamanca e considerado pai dos Direitos Humanos e do Direito Internacional.