CONVENTO DAS DUEÑAS

O convento de Santa Maria da Consolação, popularmente conhecido como Las Dueñas, foi fundado em 1419 por Juana Rodríguez de las Varillas nas casas que o seu primeiro marido, Juan Sánchez de Sevilla, mandara construir. A intenção da fundadora era a criação de um beato no qual senhoras da nobreza pudessem se retirar, pelo que recebeu do povo de Salamanca o apelido de Convento de Las Dueñas.

Originalmente, era um antigo palácio mudéjar pertencente ao Contador-Mor de Castela, Juan Sánchez de Sevilla. Este, judeu-converso e membro da família de financeiros Abravanel, ocupou cargos relevantes na corte castelhana nos tempos de João I e Henrique II. A sua mudança para Salamanca deve ter ocorrido após a sua nomeação como contador-mor no final do século XIV, onde casou com Juana Rodríguez de las Varillas.

Juan Sánchez adquiriu um terreno na colação de San Adrián, onde mandou construir um palácio de nova planta seguindo o modelo das residências sevilhanas da época. Para isso, mandou vir mestres-de-obras de Sevilha.

Após a sua morte, a sua viúva, Dona Juana Rodríguez, doou o palácio e outras propriedades à Ordem dos Pregadores com o propósito de fundar um mosteiro feminino. Após a doação, não foi erguido um novo edifício: as religiosas ocuparam as dependências do palácio, adaptando-o à vida conventual. Tratava-se, sem dúvida, de uma autêntica residência senhorial.

O convento recebeu numerosas mercês e privilégios de monarcas e nobres, favorecido pelo elevado número de religiosas de linhagem ilustre que nele professavam e aportavam vultosas dotes. Graças a estas doações —entre as quais se destaca a herança de Ana de Paz—, a partir de 1530 as dominicanas puderam iniciar a construção da igreja e do claustro atuais, integrados no antigo palácio mudéjar, o que explica a irregularidade da planta do claustro.

Em 1921, o conjunto foi declarado Monumento Nacional e, em 1962, foi autorizada a abertura do claustro ao público. Em 1966, o desabamento de um muro no interior da clausura acelerou a renovação da velha mansão, uma intervenção dirigida pelo arquiteto frei Coello de Portugal. Com isso, começou o desaparecimento do que havia sido o palácio mais antigo conservado em Salamanca, com mais de seiscentos anos de história, e um dos monumentos mais significativos da cidade.

Os poucos elementos mudéjares que chegaram aos nossos dias são um telhado com pinturas heráldicas, o teto em caixotões conservado no Museu de Salamanca, duas portas decoradas com azulejos —hoje situadas no claustro— e várias estuques ornamentados com as armas de Castela.

Ao entrar, um pequeno pátio ajardinado e porticado num dos seus lados, conduz-nos pelo caminho empedrado até uma porta com telhado que nos permite aceder à zona visitável do convento através de um antigo átrio onde se encontra o locutório do convento. Aqui está a bilheteira de onde podemos seguir para o claustro e várias dependências convertidas em museu:

CLAUSTRO
No centro do mosteiro encontra-se o claustro, cuja planta irregular chama poderosamente a atenção. Esta singularidade deve-se ao facto de ter sido construído posteriormente, adaptando-se ao traçado do antigo palácio. A sua planta pentagonal irregular possui duas galerias sobrepostas, ambas ricamente ornamentadas.

A galeria inferior apresenta esbeltas colunas que suportam arcos rebaixados, decorados com 23 medalhões esculpidos nas enjuntas —15 masculinos e 8 femininos—. Na ala oeste foi instalada uma porta de estilo mudéjar com belos azulejos proveniente do palácio de Juan Sánchez Sevillano. Após o desabamento de parte do mosteiro em 1963, a porta ficou reduzida a escombros, o que explica a perda de azulejos em várias zonas. Foi reconstruída sobre uma estrutura metálica e colocada no rés-do-chão do claustro como peça museológica.

Do centro do pátio obtém-se a melhor perspetiva do claustro superior, que duplica o número de colunas da galeria inferior. Sobre os capitéis repousam sapatas de pedra profusamente decoradas com grutescos, que sustentam um lintel adornado com medalhões, florões e escudos da Ordem dos Pregadores. A proximidade entre as sapatas gera a ilusão ótica de falsos arcos.

Cada lado conta com 53 medalhões, e há a particularidade de que cada figura do exterior tem a sua correspondência no interior, assim como os florões e escudos. A leitura iconográfica começa na galeria leste, onde aparecem os precursores de Cristo —São João Batista e o rei David—, assim como mártires como São Lourenço e São Bartolomeu, além de outros santos. O lado sul inicia-se com a cena da Anunciação e continua com representações de frades dominicanos —São Pedro Mártir e São Domingos— e apóstolos como Santo André e São Tiago peregrino. A galeria oeste apresenta sete medalhões de difícil identificação por as suas figuras carecerem de atributos.

O acesso à galeria superior é feito através do museu, entrando no claustro por uma porta mudéjar com arco de ferradura de tijolo decorada com finos azulejos de cores branco, verde e preto. Do corredor ocidental contempla-se a catedral, que se recorta majestosa sobre o céu da cidade. Capitéis e sapatas mostram uma decoração exuberante na qual se entrelaçam figuras humanas, animais, monstros, seres híbridos, caveiras, anjos e criaturas demoníacas. Os seus escorços e posturas forçadas proporcionam um notável dinamismo, reforçado pela expressividade dos rostos. Desconhece-se a autoria do conjunto, embora revele claras influências italianas e afinidades com artistas como Juan de Juni e Alonso de Berruguete.

No percurso pelo claustro superior encontra-se uma pequena sala dedicada à memória de Chikaba e uma magnífica porta de nogueira proveniente do Mosteiro de Santa Catarina de Valladolid. Esta porta chegou a Salamanca junto com as religiosas em 2014. Data do terceiro quarto do século XVI e apresenta 24 compartimentos com relevos de santos.

MUSEU
O legado histórico-artístico de Santa Maria das Donas, formado tanto por doações como por encomendas realizadas pelo próprio convento, reúne uma valiosa coleção de pintura, escultura, marfins —provenientes em parte das expedições dos dominicanos nas Filipinas—, peças de ourivesaria e obras têxteis. Entre estas últimas destacam-se duas casulas doadas ao mosteiro pela Casa de Alba.

À coleção do convento juntam-se as obras que as religiosas trouxeram consigo do Mosteiro da Encarnação de Lejona em Bilbau em 2004 e as do Mosteiro de Santa Catarina de Siena em Valladolid.

IGREJA
A construção da igreja é atribuída ao frade dominicano frei Martín de Santiago, com a colaboração de Martín Navarro. Apresenta uma única e estreita nave de estilo gótico, coberta por sete abóbadas de cruzaria de tergal que repousam sobre mísulas. Aos pés, a nave prolonga-se no coro. O templo remata num ábside reto presidido por um retábulo rococó realizado em 1774.

O retábulo consiste num grande corpo central articulado em três ruas, ático e banco. O ático é presidido por um relevo de Nossa Senhora dos Anjos/da Consolação. No camarim conserva-se uma Virgem sentada do século XVI, ladeada pelas imagens de São Francisco de Assis e São Domingos de Gusmão. Num retábulo lateral venera-se uma delicada imagem da Virgem do Leite, também do século XVI.

O coro é separado da igreja por uma grande grade de metal e no seu interior mantém a silleria de madeira. Nas suas paredes pendem várias tábuas pintadas do século XVI e numa hornacina conserva-se uma preciosa Virgem de marfim.

No exterior da igreja, de grande sobriedade, destaca-se unicamente a portada plateresca, do tipo das suspensas tão característico em Salamanca. O corpo baixo apresenta uma porta com arco de volta perfeita e uma rosca profusamente decorada com grutescos de estilo plateresco. De ambos os lados, entre as pilastras, duas hornacinas abrigaram as imagens de São Francisco de Assis e São Domingos de Gusmão. O segundo corpo inclui uma hornacina que acolhe uma imagem de uma Virgem sentada esculpida em madeira.