IGREJA DE SANTIAGO

A igreja de Santiago, situada junto à Ponte Romana de Salamanca, é um templo de origem medieval cuja fundação se situa em meados do século XII. Era o primeiro templo que os peregrinos do Caminho de Santiago encontravam uma vez cruzada a ponte. Além disso, conservou durante séculos privilégios importantes como o direito de asilo. Até o século XIX, a Câmara Municipal acorria a cavalo na véspera e no dia de Santiago para homenagear o santo. Foi suprimida como paróquia na reforma paroquial realizada pelo Padre Cámara no final do século XIX.

O edifício original era um exemplo característico do românico-mudéjar salmantino. Apresentava planta basilical com três naves separadas por arcos de grande luz e uma cabeceira formada por três ábsides escalonados, sendo o central poligonal e os laterais semicirculares. A construção combinava alvenaria nos basamentos com tijolo nos alçados, decorados por arcadas cegas. No interior, as naves eram cobertas com telhados de madeira, enquanto a cabeceira possuía abóbadas de pedra. Aos pés do templo situava-se a torre sineira, elemento habitual neste tipo de igrejas.

Com o passar do tempo, o edifício sofreu uma deterioração progressiva devido, sobretudo, às cheias do rio Tormes e ao abandono do ambiente urbano. Embora tenha sido declarado Conjunto Histórico-Artístico em 1931, o seu estado de conservação era tão precário que se optou por uma intervenção profunda entre 1951 e 1965, dirigida por Anselmo Arenillas. Esta atuação, mais do que uma restauração, representou uma reconstrução quase completa do templo: foram eliminados restos originais como a torre sineira, foram refeitos os ábsides e os muros, e foram modificados os acessos.

Além disso, foram incorporados novos elementos arquitetónicos, como um cimborrio de planta quadrangular e um novo campanário, que não existiam no edifício medieval. Também o exterior foi reorganizado, libertando o perímetro de construções anexas e decorando os muros com bandas de arcos cegos. Elementos como uma antiga janela camarim foram trasladados para a fachada principal, o que modificou notavelmente a imagem original do templo. O resultado final é uma reinterpretação idealizada do românico-mudéjar, própria dos critérios de restauração do século XX.

No seu contexto urbano, a igreja fazia parte do antigo bairro das Tenerías, uma zona muito ativa ligada a ofícios tradicionais do rio Tormes, como curtidores, pescadores ou lavadeiras. Este ambiente desapareceu progressivamente durante o século XX, o que deixou o templo isolado e reforçou ainda mais o seu caráter de vestígio histórico dentro da cidade.

Face à grande deterioração que a igreja apresentava, e à ameaça de ruína, o arquiteto Anselmo Arenillas procedeu à sua restauração entre os anos de 1951 e 1965. A restauração converteu-se finalmente numa reconstrução total do edifício no qual apenas restaram vestígios da igreja primitiva. Foi eliminada a torre sineira, foram refeitos os ábsides e as paredes internas e externas. Foram modificados os acessos, abrindo-se sendas portas na fachada poente e na meridional. A igreja foi dotada de um grande zimbório de planta quadrangular e de um campanário com os quais não contava previamente.

No exterior, todo o perímetro da igreja ficou desobstruído ao derrubar as edificações que tinha adossadas no seu lado sul. Os muros foram adornados com uma faixa de arcos cegos que os percorrem desde a cornija até ao rodapé, enquanto ao ábside central foi dotado de dupla faixa de arcarias separadas por uma linha de imposta. A antiga janela camarim que estava originalmente no ábside foi trasladada para a fachada ocidental, colocando-se sobre a porta principal do templo e, sobre ela, construiu-se um pequeno campanário. Como conclusão, a intervenção foi aproveitada pelo arquiteto para construir o que ele considerou que era um arquétipo da arquitetura românico-mudéjar da província de Salamanca.

A igreja de Santiago está há anos fechada ao culto e ao público, pelo que unicamente é possível ver a sua estrutura externa.