IGLESIA DE SANTIAGO

La iglesia de Santiago, situada junto al Puente Romano de Salamanca, es un templo de origen medieval cuya fundación se sitúa a mediados del siglo XII. Era el primer templo que encontraban los peregrinos del Camino de Santiago una vez cruzado el puente. Además, conservó durante siglo privilegios importantes como el derecho de asilo. Hasta el siglo XIX a ella acudía el Ayuntamiento a caballo la víspera y el día de Santiago para homenajear al santo. Fue suprimida como parroquia en la reforma parroquial llevada a cabo por el Padre Cámara a finales del siglo XIX.

El edificio original era un ejemplo característico del románico-mudéjar salmantino. Presentaba planta basilical con tres naves separadas por arcos de gran luz y una cabecera formada por tres ábsides escalonados, siendo el central poligonal y los laterales semicirculares. La construcción combinaba sillería en los basamentos con ladrillo en los alzados, decorados mediante arquerías ciegas. En el interior, las naves se cubrían con techumbres de madera, mientras que la cabecera contaba con bóvedas de piedra. A los pies del templo se situaba la torre campanario, elemento habitual en este tipo de iglesias.

Con el paso del tiempo, el edificio sufrió un deterioro progresivo debido, sobre todo, a las crecidas del río Tormes y al abandono del entorno urbano. Aunque fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1931, su estado de conservación era tan precario que se optó por una intervención profunda entre 1951 y 1965, dirigida por Anselmo Arenillas. Esta actuación, más que una restauración, supuso una reconstrucción casi completa del templo: se eliminaron restos originales como la torre campanario, se rehicieron los ábsides y los muros, y se modificaron los accesos.

Además, se incorporaron nuevos elementos arquitectónicos, como un cimborrio de planta cuadrangular y un nuevo campanario, que no existían en el edificio medieval. También se reorganizó el exterior, liberando el perímetro de construcciones adosadas y decorando los muros con bandas de arcos ciegos. Se trasladaron elementos como una antigua ventana camarín a la fachada principal, lo que modificó notablemente la imagen original del templo. El resultado final es una reinterpretación idealizada del románico-mudéjar, propia de los criterios de restauración del siglo XX.

En su contexto urbano, la iglesia formaba parte del antiguo barrio de las Tenerías, una zona muy activa ligada a oficios tradicionales del río Tormes, como curtidores, pescadores o lavanderas. Este entorno desapareció progresivamente durante el siglo XX, lo que dejó el templo aislado y reforzó aún más su carácter de vestigio histórico dentro de la ciudad.

Ante el gran deterioro que presentaba la iglesia, y la amenaza de ruina, el arquitecto Anselmo Arenillas procedió a su restauración entre los años 1951 y 1965. La restauración se convirtió finalmente en una reconstrucción total del edificio en el que apenas quedaron retos de la iglesia primitiva. Se eliminó la torre campanario, se rehicieron los ábsides y las paredes internas y externas. Se modificaron los accesos abriéndose sendas puertas en la fachada de poniente y en la meridional. A la iglesia se le dotó de un gran cimborrio de planta cuadrangular y de un campanario con los que no contaban previamente.

Al exterior, todo el perímetro de la iglesia quedó despejado al derribar las edificaciones que tenía adosadas en su lado sur. Los muros se adornaron con una banda de arcos ciegos que los recorren desde la cornisa hasta el zócalo, mientras que al ábside central se le dotó con doble banda de arquerías separadas por una línea de imposta. La antigua ventana camarín que estaba originariamente en el ábside se trasladó a la fachada occidental, colocándose sobre la puerta principal del templo y, sobre ella, se construyó un pequeño campanario. Como conclusión, la intervención fue aprovechada por el arquitecto para construir lo que él consideró que era un arquetipo de la arquitectura románico mudéjar de la provincia de Salamanca.

La iglesia de Santiago lleva años cerrada al culto y al público por lo que únicamente es posible ver su estructura externa.