ÉGLISE DE SANTIAGO

L'église de Santiago, située à côté du Pont Romain de Salamanque, est un temple d'origine médiévale dont la fondation remonte au milieu du XIIe siècle. C'était le premier temple que rencontraient les pèlerins du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle une fois le pont traversé. De plus, elle a conservé pendant des siècles d'importants privilèges, comme le droit d'asile. Jusqu'au XIXe siècle, la mairie s'y rendait à cheval la veille et le jour de la Saint-Jacques pour rendre hommage au saint. Elle fut supprimée en tant que paroisse lors de la réforme paroissiale menée par le Père Cámara à la fin du XIXe siècle.

Le bâtiment original était un exemple caractéristique du roman-mudéjar de Salamanque. Il présentait un plan basilical avec trois nefs séparées par de larges arcs et un chevet formé de trois absides étagées, l'abside centrale étant polygonale et les absides latérales semi-circulaires. La construction combinait la pierre de taille dans les soubassements avec la brique dans les élévations, décorées d'arqueries aveugles. À l'intérieur, les nefs étaient couvertes de toitures en bois, tandis que le chevet était doté de voûtes en pierre. Au pied du temple se trouvait le clocher, élément habituel dans ce type d'églises.

Avec le temps, le bâtiment subit une détérioration progressive due, surtout, aux crues du fleuve Tormes et à l'abandon de l'environnement urbain. Bien qu'il ait été déclaré Ensemble Historique-Artistique en 1931, son état de conservation était si précaire qu'une intervention profonde fut décidée entre 1951 et 1965, dirigée par Anselmo Arenillas. Cette action, plus qu'une restauration, fut une reconstruction presque complète du temple : les vestiges originaux comme le clocher furent éliminés, les absides et les murs furent refaits, et les accès furent modifiés.

De plus, de nouveaux éléments architecturaux furent incorporés, comme un dôme quadrangulaire et un nouveau clocher, qui n'existaient pas dans le bâtiment médiéval. L'extérieur fut également réorganisé, libérant le périmètre des constructions attenantes et décorant les murs de bandes d'arcs aveugles. Des éléments comme une ancienne fenêtre-chapelle furent déplacés vers la façade principale, ce qui modifia notablement l'image originale du temple. Le résultat final est une réinterprétation idéalisée du roman-mudéjar, typique des critères de restauration du XXe siècle.

Dans son contexte urbain, l'église faisait partie de l'ancien quartier des Tanneries, une zone très active liée aux métiers traditionnels du fleuve Tormes, comme les tanneurs, les pêcheurs ou les lavandières. Cet environnement disparut progressivement au cours du XXe siècle, ce qui laissa le temple isolé et renforça encore son caractère de vestige historique au sein de la ville.

Face à la grande dégradation que présentait l'église, et à la menace de ruine, l'architecte Anselmo Arenillas a procédé à sa restauration entre 1951 et 1965. La restauration est finalement devenue une reconstruction totale du bâtiment, ne laissant que peu de vestiges de l'église primitive. Le clocher fut supprimé, les absides et les murs internes et externes furent refaits. Les accès furent modifiés, deux portes étant ouvertes sur la façade ouest et sur la façade sud. L'église fut dotée d'un grand dôme quadrangulaire et d'un campanile qu'elle ne possédait pas auparavant.

À l'extérieur, tout le périmètre de l'église fut dégagé en démolissant les édifices qui y étaient adossés sur son côté sud. Les murs furent ornés d'une bande d'arcs aveugles qui les parcourent de la corniche jusqu'au socle, tandis que l'abside centrale fut dotée d'une double bande d'arcatures séparées par une ligne d'imposte. L'ancienne fenêtre-camarin qui se trouvait originellement dans l'abside fut déplacée vers la façade occidentale, placée au-dessus de la porte principale du temple et, au-dessus d'elle, un petit clocher fut construit. En conclusion, l'intervention fut mise à profit par l'architecte pour construire ce qu'il considérait être un archétype de l'architecture romane mudéjare de la province de Salamanque.

L'église de Santiago est fermée au culte et au public depuis des années, il n'est donc possible d'en voir que la structure extérieure.