KIRCHE DES HEILIGEN THOMAS VON CANTERBURY

Obwohl die Ursprünge Salamancas bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen, kann man sagen, dass Salamanca im 12. Jahrhundert, mit der Wiederbesiedlung durch Raimund von Burgund im Jahr 1102, als Stadt wieder auflebte. Die von den Königen von León gewährten Privilegien und Konzessionen zur Förderung der Wiederbesiedlung der neu in den Süden des Duero eingegliederten Gebiete zogen Menschen unterschiedlichster Herkunft an. Kastilier, Toreser, Portugiesen und Bregancianer ließen sich außerhalb des ersten ummauerten Bereichs nieder und wurden erst mit dem Bau der zweiten Mauer ab 1147 in den neuen Verteidigungsring der Stadt eingeschlossen.

Die Kirche Santo Tomás Cantuariense wurde im östlichen Teil der mittelalterlichen Stadt errichtet. Sie wurde im Gebiet der Portugiesen erbaut, sehr nahe an der Stadtmauer und dem Tor, dem sie ihren Namen gab. Sie wurde zu Ehren des Heiligen Thomas Becket, Erzbischof von Canterbury, erbaut, der 1170 ermordet wurde, weil er sich den Versuchen von König Heinrich II. von England widersetzte, die Kirche zu kontrollieren. Thomas Becket wurde 1174 von Papst Alexander III. heiliggesprochen, und sein Kult verbreitete sich schnell in Europa. Der Historiker Villar y Macías war der erste, der ohne Angabe der Quelle behauptete, dass die Kirche 1175 von den englischen Brüdern Ricardo und Randulfo, damals Lehrer an der Kathedralschule von Salamanca, gegründet wurde, womit sie eine der ersten dem Heiligen gewidmeten Gründungen in ganz Europa wäre.

Die Kirche wurde im 20. Jahrhundert restauriert, um ihr ursprüngliches Aussehen wiederherzustellen. Außen wurde das im 18. Jahrhundert in der mittleren Apsis geöffnete große Fenster entfernt und die Fenster der Seitenapsiden, die zugemauert worden waren, wurden geöffnet. Im Inneren wurde das falsche Ziegelgewölbe aus dem 18. Jahrhundert durch das heutige Holzgewölbe ersetzt und die barocken Retabel, die die romanischen Apsiden verdeckten, entfernt.

Im Jahr 2023 übergab das Bistum Salamanca diesen Tempel der Spanischen Reformierten Episkopalkirche (Anglikanische Gemeinschaft).

Aufgrund ihrer strukturellen Merkmale scheint die Kirche zwischen dem Ende des 12. und dem ersten Drittel des 13. Jahrhunderts erbaut worden zu sein. Wie bei anderen romanischen Kirchen in Salamanca ist ein deutlicher Unterschied zwischen dem romanischen Chor und dem restlichen, bereits gotischen, Gotteshaus zu erkennen. Diese Unterscheidung deutet darauf hin, dass das Gebäude in mindestens zwei deutlich voneinander abweichenden Bauphasen errichtet wurde.

Sie weist einen lateinischen Kreuzgrundriss auf, mit einem Chor, der aus drei gestuften Apsiden besteht, und einem einzigen Schiff, dem ein breites Querschiff vorausgeht. Der Glockenturm, am Fuß gelegen, wurde im 16. Jahrhundert hinzugefügt. Die Existenz von drei Apsiden und einem Querschiff lässt vermuten, dass das ursprüngliche Projekt eine dreischiffige Kirche vorsah, die, möglicherweise aus Mangel an finanziellen Mitteln, schließlich auf ein einziges Schiff reduziert wurde. Die Haupteingänge öffnen sich an der Nord- und Westseite.

Der Tempel ist vollständig aus Sandsteinquadern errichtet, auf denen fast 700 Steinmetzzeichen identifiziert wurden. Nach der Alten Kathedrale ist sein Chor einer der schönsten erhaltenen unter den romanischen Kirchen der Stadt. Hervorzuheben ist die zentrale Apsis, die höher und breiter ist als die seitlichen. Diese ist vertikal durch Strebepfeiler in drei Abschnitte und horizontal durch Gesimse in drei Ebenen gegliedert. In jeder Apsis öffnet sich ein ausgestelltes Fenster mit Rundbögen, die auf Säulen mit Pflanzenmotiven verzierten Kapitellen ruhen. Alle drei schließen mit einem Gesims ab, das mit skulptierten Konsolen verziert ist, auf denen menschliche und tierische Figuren zu sehen sind. Darüber hinaus gibt es mehrere Blindfenster: In einem ist ein stark erodierter Kopf zu erkennen, während zwei weitere, an den Nord- und Südwänden des Querschiffs gelegen, jeweils Kreise mit Sonnenstrahlen aufweisen.

Im Inneren sind die Apsisabschnitte mit Viertelkugelgewölben bedeckt, während die Presbyterien und die Arme des Querschiffs Tonnengewölbe aufweisen. Über dem Querschiff wurde ein aquitanisches kuppelförmiges Gewölbe errichtet, das aus acht Rippen und einer in konzentrischen kreisförmigen Schichten angeordneten Füllung besteht. Diese Rippen ruhen auf vier Konsolen, die mit schematischen Maskaronen mit großen mandelförmigen Augen verziert sind, in denen einige Autoren eine symbolische Darstellung der vier Elemente der Natur sehen wollten: Erde, Feuer, Wasser und Luft.

Die Kirche besteht aus einem einzigen Schiff mit Holzdecke. Die Hypothese, dass sie ursprünglich mit drei Schiffen geplant war, wird durch die Anwesenheit der drei Apsiden und des Querschiffs gestärkt, obwohl man sich schließlich für eine einfachere Lösung entschied.

Die Ornamentik konzentriert sich hauptsächlich auf die Kapitelle, die mit Pflanzenmotiven verziert sind. Nur eines davon ist historisiert und stellt den Kampf zwischen zwei Rittern dar, eine Szene, die wahrscheinlich auf die Konfrontation zwischen Muslimen und Christen anspielt, ein Thema, das auch in einem der Kapitelle des Querschiffs der Alten Kathedrale vorkommt. Des Weiteren fallen die Kämpfer auf, die mit Palmetten, Zickzack-Mustern, Schachbrettmustern und wellenförmigen Pflanzenstängeln verziert sind.

Der Glockenturm, am Fuß des Kirchenschiffs gelegen, wurde im 16. Jahrhundert errichtet. Mitte des 18. Jahrhunderts drohte er einzustürzen und musste wiederaufgebaut werden, wobei die Gelegenheit genutzt wurde, den Chor in seinem Inneren einzurichten. Vom Glockenturm aus bietet sich ein privilegierter Panoramablick auf einige der bekanntesten Monumente der Stadt, wie das Colegio de Calatrava, San Esteban oder die Kathedrale.