ÉGLISE DE SAINT THOMAS DE CANTORBÉRY

Bien que les origines de Salamanque remontent au VIIIe siècle av. J.-C., on peut considérer que c'est au XIIe siècle, avec le repeuplement effectué par Raimundo de Borgoña en 1102, que Salamanque renaît en tant que ville. Les privilèges et concessions octroyés par les rois de León pour favoriser le repeuplement des terres récemment incorporées au sud du Douro réussirent à attirer des gens de très diverses origines. Castillans, Toresanos, Portugais et Braganciens s'installèrent en dehors de la première enceinte fortifiée et, ce n'est qu'avec la construction de la seconde muraille, à partir de 1147, qu'ils seront inclus dans le nouveau périmètre défensif de la ville.

L'église de Santo Tomás Cantuariense fut érigée dans la zone orientale de la ville médiévale. Elle fut construite sur le territoire des Portugais, très près de la muraille et de la porte à laquelle elle donnait son nom. Elle fut édifiée en l'honneur de Saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, assassiné en 1170 pour s'être opposé aux tentatives du roi Henri II d'Angleterre de contrôler l'Église. Thomas Becket fut canonisé par le pape Alexandre III en 1174, et son culte se répandit rapidement en Europe. L'historien Villar y Macías fut le premier à affirmer, sans citer la source, que l'église fut fondée en 1175 par les frères anglais Ricardo et Randulfo, alors maîtres de l'École Cathédrale de Salamanque, ce qui en ferait l'une des premières fondations dédiées au saint dans toute l'Europe.

L'église fut restaurée au XXe siècle dans le but de lui rendre son aspect original. À l'extérieur, la grande baie vitrée ouverte au XVIIIe siècle dans l'abside centrale fut supprimée et les fenêtres des absides latérales, qui avaient été murées, furent rouvertes. À l'intérieur, la fausse voûte en brique du XVIIIe siècle fut remplacée par l'actuelle couverture en bois et les retables baroques qui dissimulaient les absides romanes furent retirés.

En 2023, l'évêché de Salamanque a cédé ce temple à l'Église Épiscopale Réformée Espagnole (Communion Anglicane).

Compte tenu de ses caractéristiques structurelles, l'église semble avoir été édifiée entre la fin du XIIe siècle et le premier tiers du XIIIe siècle. Comme dans d'autres églises romanes de Salamanque, on observe une nette différence entre le chevet, de style roman, et le reste du temple, déjà gothique. Cette distinction suggère que l'édifice a été construit en au moins deux phases de construction bien distinctes.

Elle présente un plan en croix latine, avec un chevet formé de trois absides étagées et une nef unique précédée d'un large transept. Le clocher, situé au pied, a été ajouté au XVIe siècle. L'existence de trois absides et d'un transept suggère que le projet original prévoyait une église à trois nefs qui, probablement par manque de ressources économiques, a finalement été réduite à une seule. Les portails principaux s'ouvrent sur les côtés nord et ouest.

Le temple est entièrement construit en pierre de taille de grès, sur laquelle près de 700 marques de tailleurs de pierre ont été identifiées. Après la Vieille Cathédrale, son chevet est l'un des plus beaux conservés parmi les églises romanes de la ville. L'abside centrale se distingue, plus haute et plus large que les latérales. Celle-ci s'articule verticalement en trois travées par des contreforts et horizontalement en trois niveaux séparés par des impostes. Dans chaque abside s'ouvre une fenêtre en forme d'embrasure avec des arcs en plein cintre reposant sur des colonnes aux chapiteaux décorés de motifs végétaux. Les trois sont couronnés par une corniche ornée de modillons sculptés, sur lesquels apparaissent des figures humaines et animales. De plus, il existe plusieurs fenêtres aveugles : l'une d'elles présente une tête très érodée, tandis que deux autres, situées sur les murs nord et sud du transept, abritent chacune des cercles avec des rayons solaires.

À l'intérieur, les travées absidiales sont couvertes de voûtes en quart de sphère, tandis que les presbytériums et les bras du transept présentent des voûtes en berceau. Au-dessus du transept fut construite une voûte cupuliforme de type aquitain, formée de huit nervures et d'un remplissage disposé en assises circulaires concentriques. Ces nervures reposent sur quatre consoles décorées de mascarons schématiques aux grands yeux en amande, dans lesquels certains auteurs ont voulu voir une représentation symbolique des quatre éléments de la nature : la terre, le feu, l'eau et l'air.

L'église se compose d'une nef unique avec une charpente en bois. L'hypothèse qu'elle ait été conçue à l'origine avec trois nefs est renforcée par la présence des trois absides et du transept, bien qu'une solution plus simple ait finalement été choisie.

L'ornementation se concentre principalement sur les chapiteaux, décorés de motifs végétaux. Un seul d'entre eux est historié et représente la lutte entre deux chevaliers, scène qui fait probablement allusion à l'affrontement entre musulmans et chrétiens, un thème qui apparaît également sur l'un des chapiteaux du transept de la Vieille Cathédrale. De même, les tailloirs se distinguent, décorés de palmettes, de motifs en zigzag, de damiers et de tiges végétales ondulantes.

Le clocher, situé au pied de la nef, fut érigé au XVIe siècle. Au milieu du XVIIIe siècle, il menaçait ruine et dut être reconstruit, moment où l'occasion fut saisie pour installer le chœur à l'intérieur. Depuis le clocher, on obtient un panorama privilégié de certains des monuments les plus remarquables de la ville, tels que le Colegio de Calatrava, San Esteban ou la Cathédrale.