IGREJA DE SANTO TOMÁS CANTUARIENSE

Embora as origens de Salamanca remontem ao século VIII a.C., pode-se considerar que foi no século XII, com o repovoamento realizado por Raimundo da Borgonha em 1102, que Salamanca renasce como cidade. Os privilégios e concessões outorgados pelos reis de Leão para fomentar o repovoamento das terras recém-incorporadas ao sul do Douro conseguiram atrair gentes de muito diversa procedência. Castelhanos, toreses, portugueses e bragançanos instalaram-se fora do primeiro recinto muralhado e, só quando a segunda muralha for erguida, a partir de 1147, ficarão englobados dentro do novo perímetro defensivo da cidade.

A igreja de São Tomás Cantuariense foi erguida na zona oriental da cidade medieval. Foi construída no território dos portugueses, muito perto da muralha e da porta a que dava nome. Foi edificada em honra de São Tomás Becket, arcebispo de Cantuária, que foi assassinado em 1170 por se opor às tentativas do rei Henrique II de Inglaterra de controlar a igreja. Tomás Becket foi canonizado pelo papa Alexandre III em 1174, estendendo-se rapidamente o seu culto pela Europa. O historiador Villar y Macías foi o primeiro a afirmar, sem citar a fonte, que a igreja foi fundada em 1175 pelos irmãos ingleses Ricardo e Randulfo, então mestres da Escola Catedralícia de Salamanca, o que a tornaria uma das primeiras fundações dedicadas ao santo em toda a Europa.

A igreja foi restaurada no século XX com o objetivo de lhe devolver o seu aspeto original. No exterior, foi eliminada a grande janela aberta no século XVIII no ábside central e foram abertas as janelas dos ábsides laterais, que tinham sido cegadas. No interior, a falsa abóbada de tijolo do século XVIII foi substituída pela atual cobertura de madeira e foram retirados os retábulos barrocos que ocultavam os ábsides românicos.

No ano de 2023, o bispado de Salamanca cedeu este templo à Igreja Espanhola Reformada Episcopal (Comunhão Anglicana).

Considerando suas características estruturais, a igreja parece ter sido edificada entre o final do século XII e o primeiro terço do século XIII. Como ocorre em outras igrejas românicas de Salamanca, percebe-se uma clara diferença entre a cabeceira, de estilo românico, e o restante do templo, já gótico. Esta distinção sugere que o edifício foi levantado em pelo menos duas fases construtivas bem diferenciadas.

Apresenta planta de cruz latina, com cabeceira formada por três absides escalonadas e uma nave única precedida por um amplo transepto. A torre sineira, situada aos pés, foi adicionada no século XVI. A existência de três absides e transepto faz pensar que o projeto original contemplava uma igreja de três naves que, possivelmente por falta de recursos econômicos, foi reduzida finalmente a uma só. Os portais principais abrem-se nos lados norte e ocidental.

O templo é construído integramente em alvenaria de arenito, na qual foram identificadas cerca de 700 marcas de canteiro. Após a Catedral Velha, sua cabeceira é uma das mais belas conservadas entre as igrejas românicas da cidade. Destaca-se a abside central, mais alta e ampla que as laterais. Esta articula-se verticalmente em três secções por meio de contrafortes e horizontalmente em três níveis separados por impostas. Em cada abside abre-se uma janela em forma de fresta com arcos de meio ponto apoiados sobre colunas com capitéis decorados com motivos vegetais. Os três rematam em uma cornija adornada com cachorros esculpidos, nos quais aparecem figuras humanas e animais. Além disso, existem várias janelas cegas: em uma delas nota-se uma cabeça muito erodida, enquanto outras duas, situadas nos muros norte e sul do transepto, abrigam círculos com raios solares.

No interior, os trechos absidais são cobertos com abóbadas de quarto de esfera, enquanto os presbitérios e os braços do transepto apresentam abóbadas de meio canhão. Sobre o cruzeiro foi construída uma abóbada cupuliforme do tipo aquitano, formada por oito nervuras e alvenaria disposta em fiadas circulares concêntricas. Estas nervuras repousam sobre quatro mísulas decoradas com mascarões esquemáticos de grandes olhos amendoados, nos quais alguns autores quiseram ver uma representação simbólica dos quatro elementos da natureza: terra, fogo, água e ar.

A igreja é composta por uma única nave com cobertura de madeira. A hipótese de que originalmente fosse projetada com três naves é reforçada pela presença dos três absides e do transepto, embora finalmente se tenha optado por uma solução mais simples.

A ornamentação concentra-se principalmente nos capitéis, decorados com motivos vegetais. Apenas um deles é historiado e representa a luta entre dois cavalheiros, cena que provavelmente alude ao confronto entre muçulmanos e cristãos, um tema que também aparece em um dos capitéis do transepto da Catedral Velha. Da mesma forma, destacam-se os cimácios, decorados com palmetas, motivos em zigue-zague, quadriculados e caules vegetais ondulantes.

A torre sineira, situada aos pés da nave, foi levantada no século XVI. Em meados do século XVIII, ameaçava ruína, pelo que teve de ser reconstruída, momento em que se aproveitou para instalar o coro no seu interior. Do campanário obtém-se uma panorâmica privilegiada de alguns dos monumentos mais destacados da cidade, como o Colégio de Calatrava, San Esteban ou a Catedral.