MAISON DE SAINTE THÉRÈSE

La Maison des Ovalle, appartenant au majorat de Gonzaliáñez de Ovalle —régent de la ville—, fut édifiée à la fin du XVe siècle. Juan de Ovalle y vécut, et ses armoiries sont encore conservées sur la façade comme témoignage de sa lignée.

Cependant, sa valeur transcende l'architectural, car cet édifice fut la première résidence de Sainte Thérèse de Jésus à Salamanque. La sainte arriva dans la ville le 31 octobre 1570, veille de la Toussaint, dans le but de réaliser sa septième fondation. Grâce aux démarches de son beau-frère, Juan de Ovalle, elle s'installa dans une maison de la famille Ovalle, située alors dans la rue de la Alberca —aujourd'hui Crespo Rascón—. Elle était accompagnée de la religieuse María del Sacramento. Cette première nuit, toutes deux restèrent seules dans la demeure, saisies par le son funèbre des cloches de la ville, ce qui provoqua la peur de María del Sacramento face à la possibilité qu'un étudiant tente de les effrayer.

Dans cette même maison eut lieu l'extase du Dimanche de Pâques de 1571, épisode qui laissa la sainte presque inconsciente et inspira sa célèbre composition Vivo sin vivir en mí. La pièce qu'elle occupa fut par la suite convertie en chapelle.

Teresa elle-même décrivit l'édifice comme une maison « très grande et délabrée et avec de nombreux greniers », située dans la colation de San Juan et proche de la Alberca. Elle fit également allusion à ses mauvaises conditions d'habitabilité —humidité, froid et insalubrité— aggravées par la proximité des égouts du ruisseau de San Francisco, circonstances qui la conduisirent à transférer par la suite le couvent à la rue Compañía.

Au XIXe siècle, la propriété passa aux mains de la marquise de Castelar, qui la restaura en 1876. À ce moment-là, la Commission Provinciale des Monuments promut la pose d'une plaque commémorative du séjour de la sainte, dont le texte, rédigé par le chroniqueur Villar y Macías, peut être vu aujourd'hui à l'intérieur.

En 1881 s'installèrent dans l'édifice les Servantes de Saint Joseph, fondées par mère Bonifacia. Dans leurs dépendances, elles établirent des ateliers de couture, de corderie et d'ornements sacrés, qui servirent également d'espace de formation pour les jeunes sans ressources. Mère Bonifacia, première sainte née à Salamanque, fut canonisée en 2011.

Aujourd'hui, la Maison de Santa Teresa continue d'être le siège des Servantes de Saint Joseph, qui ont préservé la mémoire historique et spirituelle des deux figures qui ont marqué l'histoire de l'édifice.

Dans la rue des Comtes de Crespo Rascón, au niveau du n° 25, se trouve la Place de Santa Teresa, un petit espace paysager dominé par la sculpture dédiée à la sainte voyageuse, œuvre du sculpteur Amable Diego.

Du côté ouest de cette petite place se dresse une vieille et austère maison dont l'enseigne indique que nous sommes devant la Maison de Santa Teresa. Sur sa façade, dotée d'un arc semi-circulaire à grandes claveaux, la propriété originelle de l'immeuble est évidente à travers les deux blasons sculptés au-dessus de la porte qui montrent les armes des Ovalle, Varillas et Lucero et sur l'autre celles des Herrera, Enríquez, Rodríguez de Villafuerte et Corvelle.

La façade mène à un vestibule pavé d'où l'on accède, par une porte presque jumelle à la principale, au patio intime du couvent des Servantes de Saint Joseph. Deux de ses corps de bâtiment présentent de sveltes colonnes soutenant une simple galerie en bois. Dans cette galerie est conservée la plaque commémorative rédigée en 1876 par le chroniqueur de Salamanque Villar y Macías, qui rappelle l'extase que la Sainte a vécue dans cette maison et qui a inspiré sa célèbre glose Vivo sin vivir en mí.

Certaines des pièces ont été préservées comme si le temps s'y était arrêté. On peut encore contempler la chambre qu'occupa Santa Teresa, avec son plafond à caissons original, aujourd'hui transformée en chapelle, le confessionnal et l'ancien escalier par lequel, selon la tradition, le diable l'aurait jetée.

Dans l'une des salles ouvertes sur le patio est conservé l'atelier qu'a installé la fondatrice des Servantes de Saint Joseph. Actuellement, cet espace fonctionne comme un petit musée qui rassemble des objets personnels de mère Bonifacia et du père Butinyá. Un petit retable dédié à la Sainte Famille préside la pièce. Réparties dans la salle se trouvent des machines à coudre, des rouets et d'autres instruments de travail qui furent utilisés par mère Bonifacia et ses disciples dans leurs tâches quotidiennes.