ÉGLISE DE LA VERA CRUZ

La Confrérie de la Vera Cruz de Salamanque est une institution religieuse dont la fondation remonte au XIIIe siècle, initiée par les franciscains sous le nom de Congrégation de la Pénitence du Christ. Dès ses origines, elle a combiné la pratique pénitentielle avec une œuvre d'assistance remarquable, gérant un hôpital destiné aux pauvres, aux malades et aux pèlerins, qui fut absorbé en 1581 par l'Hôpital Général de la Très Sainte Trinité.

Au cours du XVIe siècle, elle fut officiellement constituée en tant que Confrérie de la Sainte Croix et, après sa fusion en 1527 avec la Confrérie de l'Immaculée Conception, elle adopta sa double titulature.

La chapelle fut construite dans la seconde moitié de ce siècle suivant le dessin de Rodrigo Gil de Hontañón, devenant avec le temps un espace d'une grande valeur artistique et spirituelle. En 1576, le roi Philippe II lui accorda le privilège exclusif d'organiser les processions de Semaine Sainte à Salamanque, prérogative qu'elle conserva jusqu'au début du XXe siècle. Par la suite, au XVIIIe siècle, l'église fut reconstruite par Joaquín de Churriguera, qui érigea également un Humilladero (oratoire votif) aux abords du temple. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la confrérie instaura des actes liturgiques qui constituent encore aujourd'hui des éléments essentiels du Vendredi Saint de Salamanque, comme l'Acte de la Descente de Croix et la Procession de la Mise au Tombeau.

Pendant la Guerre d'Indépendance et les désamortissements du XIXe siècle, la confrérie subit d'importantes pertes patrimoniales. Cependant, elle connut un renouveau à la fin de ce siècle, poussée par la dévotion croissante à l'image de la Dolorosa, œuvre de Felipe del Corral. En 1922, une nouvelle chapelle fut construite pour cette image, grâce au mécénat de doña Gonzala Santana, la "Pollita de Oro" (la Petite Poule d'Or).

Entre 1952 et 2018, le temple fut confié aux Esclaves du Très Saint Sacrement, qui pratiquaient l'adoration continue de l'Eucharistie. Leur présence, marquée par le recueillement et la pureté de leur habit blanc, conférait au temple une atmosphère profondément mystique.

En 2006, à l'occasion de son Ve centenaire, la Confrérie de la Vera Cruz reçut la Médaille d'Or de la ville, en reconnaissance de son précieux héritage spirituel, artistique et social à Salamanque.

Le bâtiment actuel est le résultat de réformes successives réalisées au fil des siècles. L'église fut commandée par la confrérie au XVIe siècle, suivant le dessin original de Rodrigo Gil de Hontañón, bien que l'exécution finale soit attribuée à Martín Navarro. Du temple du XVIe siècle, seul le portail est conservé, présidé par un arc en plein cintre flanqué de colonnes cannelées. Dans la niche centrale se trouve une sculpture de la Vierge à l'Enfant, œuvre de Sebastián de Ávila. Les écoinçons de l'arc abritent deux blasons avec l'emblème franciscain des cinq plaies, aujourd'hui presque perdus.

L'église actuelle est le fruit de la rénovation réalisée par Joaquín de Churriguera entre 1713 et 1714. À l'extérieur du chevet, vers la Calle Sorias, se distinguent deux fenêtres-chambre avec une ornementation baroque. L'une correspond à la chapelle principale du temple et l'autre à la Chapelle de la Vierge des Douleurs. Elle possède une seule nef, de plan rectangulaire, couverte d'une voûte en berceau à lunettes et d'une coupole aveugle reposant sur des pendentifs. La simplicité de l'extérieur contraste avec l'intérieur, entièrement recouvert d'une exubérante ornementation baroque. Parmi les rocaille dorées s'entremêlent des médaillons avec des symboles rappelant la double dévotion du temple à la Passion du Christ et à la Vierge. Plus de cent séraphins sont répartis dans tout le temple, en allusion à la naissance de la confrérie sous la protection de l'ordre franciscain. Lorsque Emilia Pardo Bazán visita l'église en 1905, elle la décrivit comme une bonbonnière, « la coiffeuse de la reine du ciel ».

Lorsque l'on pénètre à l'intérieur du temple, tous les regards se tournent vers le retable principal. Dans celui-ci, la niche centrale fut réservée à l'œuvre la plus précieuse de toutes celles conservées dans le temple, l'Immaculée de Gregorio Fernández (1620). Adossée au presbytère se trouve l'ancienne sacristie, qui abrite depuis le XVIIIe siècle l'image de la Vierge des Douleurs, sculptée par Felipe del Corral en 1718. Le retable, l'autel et la niche de la Vierge des Douleurs sont de style moderniste. Ils furent réalisés en 1924 par les écoles Salésiennes de Sarrià (Barcelone).

Aux pieds de l'église, au-dessus du chœur, une grande toile peinte narre les deux jugements du Christ - religieux et politique - avec une multitude de personnages qui interviennent avec la théâtralité propre au baroque au moyen de cartouches contenant leurs dialogues.

L'église possède une précieuse collection d'art mobilier qui inclut de l'imagerie, de la peinture et de l'orfèvrerie des XVIIe et XVIIIe siècles. Les pièces les plus remarquables sont :

• La Croix reliquaire du Lignum Crucis, avec un fragment de la Croix apporté de Rome.
• Devant d'autel du XVIIIe siècle : c'est un petit bijou avec des miroirs encadrés d'écaille de tortue sur lesquels ont été peintes des scènes de la Vie de Jésus et de la Vierge.
• Un précieux ivoire hispano-philippin avec la scène de La Lance sert de porte au Tabernacle.

La confrérie possède également un important ensemble de groupes processionnels qui représentent des scènes clés de la Passion, de la Mort et de la Résurrection du Christ. Parmi eux se distinguent :

• La Flagellation du Sauveur, populairement connue sous le nom de « Culo Colorao » (Cul Rouge) en raison du pantalon rouge caractéristique de l'un des bourreaux, fut sculptée par Alejandro Carnicero vers 1724.
• L'Ecce Homo ou « La Canne », est un autre groupe sculptural attribué à Carnicero, bien que son auteur ait fait l'objet de débat. L'un des bourreaux du groupe, avec une bouche édentée, a donné lieu au surnom de « Boca Ratonera » (Bouche de Souricière).
• Le Nazareno Chico (Petit Nazaréen) est une image de procession habillée qui montre Jésus portant la croix. Depuis 1985, ce groupe est porté exclusivement par des femmes.
• La Chute est un ensemble de cinq figures qui représente le Christ effondré sous le poids de la croix, accompagné de Simon de Cyrène et de Véronique.
• Enfin, Jésus Ressuscité, attribué à Carnicero ou à Villabrille et Ron, montre le Christ glorieux portant un étendard avec l'Agneau Mystique. Ce groupe est au centre de la Procession de la Rencontre le Dimanche de Pâques.