ÉGLISE DE SANCTI SPÍRITUS

Sa fondation remonte à l'année 1190. Par la suite, en 1223, le roi Alphonse IX la céda à l'Ordre Militaire de Saint-Jacques avec le mandat exprès de repeupler ses environs. Des années plus tard, en 1286, don Martín Alfonso —fils illégitime d'Alphonse IX de León— et son épouse, doña María Méndez, fondèrent officiellement le monastère féminin de l'Ordre de Saint-Jacques, qui se consolida rapidement comme un centre spirituel et social de premier plan à Salamanque.

La communauté de religieuses établie à Sancti Spíritus venait du béguinage de Santa Ana, formé par un groupe de femmes qui, depuis le XIIe siècle, vivaient dans l'ermitage du même nom, situé dans l'actuelle rue du Cristo de los Milagros. Ce béguinage accueillait des femmes appartenant à des lignées nobles de la ville dont les époux étaient partis à la guerre pendant la Reconquête.

Après la fondation promue par Martín Alfonso, les religieuses s'installèrent au couvent de Sancti Spíritus, recevant en charge tant la ville que son église. Dès lors, elles adoptèrent le nom de Comendadoras de Santiago.

Très peu de vestiges subsistent du temple médiéval primitif, car il fut entièrement reconstruit par l'architecte frère Martín de Santiago entre les années 1541 et 1544. À la fin du XVIIIe siècle, les religieuses abandonnèrent le couvent. Plus tard, l'édifice conventuel fut entièrement reconstruit et, en 1843, il devint une prison provinciale, abritant également l'Audiencia, le quartier général de la Police Municipale et le siège de l'École des Arts et Métiers, entre autres usages.

La prison connue sous le nom de Cárcel Vieja (Vieille Prison) resta debout pendant 170 ans à côté de l'église de Sancti Spíritus. En 1931, la prison fut transférée dans les nouvelles installations de l'Avenida de la Aldehuela. Cependant, pendant la Guerre Civile, l'ancien bâtiment rouvrit ses portes comme prison militaire. Finalement, il fut démoli en 1968 et, sur son emplacement, fut construit le bloc d'habitations situé entre la rue La Reja et la Cuesta de Sancti Spíritus.

L'église de Sancti Spíritus, construite au milieu du XVIe siècle, relève du style gothique tardif et intègre des éléments plateresques. Elle présente une nef unique, flanquée de chapelles-niches ouvertes entre les contreforts, et une chapelle principale de plan octogonal. Tant la nef que le chevet sont recouverts de magnifiques voûtes d'ogives, tandis que les chapelles latérales adoptent des voûtes en berceau. Au pied du temple sont aménagés le chœur haut et le chœur bas, conçus à l'origine pour l'usage de la communauté des religieuses de Santiago.

À l'extérieur, les élégants pinacles qui entourent la nef confèrent à l'église un aspect véritablement monumental. Le portail est particulièrement remarquable, magnifique exemple d'architecture suspendue. Dans les écoinçons de l'arc d'accès sont disposés des médaillons qui pourraient être des représentations idéalisées des fondateurs du couvent primitif, Martín Alfonso et María Méndez. Au-dessus de la porte s'étend une longue inscription, de faible rigueur historique, qui relate la fondation conventuelle. Le portail est encadré de pilastres richement décorés de grotesques, de corniches et de dais. Au-dessus d'eux se développe une frise avec un défilé triomphal de chars convergeant vers un temple central. Le corps supérieur, plus étroit, présente deux fenêtres aveugles semi-circulaires et, au-dessus d'elles, des médaillons de Saint Jacques pèlerin et de Saint Pierre, séparés par des colonnes balustres qui soutiennent une autre frise plateresque. Le fronton accueille la représentation de Saint Jacques à la Bataille de Clavijo, accompagné des blasons de León et du Portugal, fruit de la croyance erronée que María Méndez était une infante portugaise.

À l'intérieur, le retable majeur constitue l'une des œuvres les plus remarquables du XVIIe siècle à Salamanque. Érigé vers le milieu de ce siècle, il a bénéficié de l'intervention d'Antonio de Paz, auteur des sculptures en ronde-bosse et des reliefs. Le programme iconographique du retable s'articule autour de l'apôtre Jacques, bien qu'il inclue également des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge. Dans l'attique est représentée la Venue du Saint-Esprit, titulaire du temple, tandis que sur les panneaux de la rue centrale et des rues latérales sont racontés des épisodes de la tradition jacquaire : la Bataille de Clavijo, l'Apparition de la Vierge du Pilier, l'Apparition de Saint Jacques au roi Ramire Ier, la Décapitation de l'Apôtre à Jérusalem et le transfert de ses restes dans une charrette à bœufs jusqu'au palais de la reine Lupa. Dans les niches figurent les sculptures de Saint Pierre, Saint Paul, Saint Augustin et Saint Ambroise. Les retables collatéraux, également du XVIIe siècle, abritent du côté de l'Épître l'image de l'Ange Gardien et du côté de l'Évangile celle de l'Immaculée Conception, le retable de Saint Sébastien étant également remarquable.

Dans le presbytère sont conservés plusieurs sépulcres, parmi lesquels ceux des fondateurs du couvent — Martín Alfonso de León, fils illégitime d'Alphonse IX, et son épouse María Méndez de Sousa — ainsi que celui de Violante Sánchez de Castilla, fille illégitime de Sancho IV et de María de Meneses.

Au pied de l'église s'ouvre le chœur de l'ancien monastère des Comendadoras, auquel on accède depuis l'église par une porte encadrée de frises de grotesques. Il fut construit en 1551 et agrandi en 1587 par Juan Nates Naveda. Outre sa simple stalle gothique, le magnifique plafond à caissons mudéjar est remarquable.
À la tête de l'ancien chœur est vénérée l'image du Christ des Miracles, une image du début du XVe siècle très vénérée dans la ville.