RETABLE BAROQUE DE LA CLERECIA

L'imposant ensemble formé par l'église de la Clerecía et l'Université Pontificale fut, à l'origine, le Collège Royal de la Compagnie de Jésus dédié au Saint-Esprit. Le Collège Royal des Jésuites fut fondé au début du XVIIe siècle à l'initiative des rois d'Espagne, Philippe III et Marguerite d'Autriche. Il commença en 1617 et fut en construction pendant plus de cent cinquante ans. Le résultat final fut un ensemble grandiose, considéré comme un chef-d'œuvre du baroque européen.

Après l'expulsion des jésuites en 1767, le bâtiment fut divisé en trois parties. L'église et la sacristie furent cédées à la Real Clerecía de San Marcos, d'où son nom actuel. L'aile sud, organisée autour du cloître de la communauté, fut cédée aux étudiants irlandais. Aujourd'hui, ce cloître abrite la bibliothèque Vargas Zúñiga, des salles de classe et des bureaux de l'Université Pontificale. Le collège, structuré autour du cloître principal, avec le Général de Théologie et d'autres dépendances, devint le siège du Séminaire Conciliaire. Depuis 1940, le bâtiment est le siège principal de l'Université Pontificale de Salamanque. D'un point de vue artistique, l'Église et le Collège sont les parties les plus significatives de cet imposant ensemble architectural. Les deux espaces, ainsi que la visite des tours de l'église (Scala Coeli), sont ouverts aux visites touristiques, offrant aux visiteurs une expérience enrichissante et unique.

L'architecte choisi pour réaliser l'œuvre fut Juan Gómez de Mora, architecte royal de Philippe III. Gómez de Mora dessina les plans entre 1616 et 1618, sur lesquels d'autres architectes introduiront ensuite des modifications, la construction ayant débuté en 1617. Les travaux commencèrent par l'Église, suivant la typologie jésuite d'une nef avec chapelles latérales et transept. Une fois l'église achevée et consacrée en 1665, la décoration intérieure fut entreprise.

L'église fut dotée de dix retables, parmi lesquels celui du maître-autel se distingue par ses dimensions imposantes et sa qualité extraordinaire. La structure de ce retable, véritable chef-d'œuvre du baroque, fut commandée en 1673 à Juan Fernández, tandis que les reliefs et sculptures furent contractés séparément avec Juan Rodríguez, disciple de Gregorio Fernández, et avec Juan Peti. Le magnifique doré qui recouvre ce retable fut achevé en 1760, près d'un siècle après la fin de la structure. Les retables du transept, dédiés respectivement à Saint Ignace de Loyola et Saint François Xavier, sont du même style.

Pour certains auteurs, ce retable constitue un précédent et le point de départ des retables churrigueresques et, plus concrètement, de celui de l'Église du Couvent de San Esteban à Salamanque, œuvre maîtresse de José de Churriguera.

Le retable majeur de l'Église de la Clerecía peut être classé, sans crainte de se tromper, comme un chef-d'œuvre de l'art du retable espagnol. Quant à sa taille, c'est le deuxième plus grand conservé dans la ville, juste derrière celui que José de Churriguera a construit pour l'Église de San Esteban. Avec ses 22 mètres de hauteur, il impressionne par sa monumentalité.

La structure se compose d'un soubassement, d'un corps central et d'un attique. Il est posé sur un soubassement de marbres et de jaspas, sur lequel reposent six grandes colonnes torses d'ordre colossal, précédant les colonnes torses que populariseraient plus tard les Churriguera. Les colonnes divisent le corps central en trois rues, la centrale étant plus large que les latérales. Le fût des colonnes est décoré de feuilles de vigne et de grappes de raisin, symboles de l'Eucharistie.

Dans les rues latérales du grand corps central, divisé à son tour en deux corps, se trouvent quatre grandes sculptures représentant les Pères de l'Église latine : Saint Grégoire le Grand, Saint Ambroise, Saint Augustin et Saint Jérôme. La rue centrale est, au niveau symbolique, la plus importante du retable. La partie inférieure est réservée au grand ostentatoire du Très Saint Sacrement. Il s'agit d'un grand tabernacle avec six colonnes torses qui soutiennent une coupole élancée avec lanterne, évoquant la coupole de l'église elle-même. Ces grands ostensoirs s'inscrivent dans les directives émanant de Trente, de diffusion et de dévotion au Sacrement de l'Eucharistie. Au-dessus du tabernacle, occupant la partie centrale du retable, se trouve le grand relief de la Pentecôte, en relation avec la dédicace du temple au Saint-Esprit. C'est la Reine Marguerite d'Autriche qui a ordonné que le relief de la Venue du Saint-Esprit soit placé sur la façade et sur le retable majeur du temple.

Un entablement de grand volume sépare le corps central de l'attique. Au centre de l'attique, encadré par de grandes pilastres, apparaît le relief de Saint Ignace rédigeant les Exercices Spirituels inspiré par la Vierge et en présence de la Trinité. Il est flanqué des blasons de Philippe III et de Marguerite d'Autriche et des Quatre Évangélistes assis qui reposent sur l'entablement.