MIRADOR SCALA COELI

Le Collège Royal de l'Esprit Saint fut fondé au début du XVIIe siècle par les rois Philippe III et Marguerite d'Autriche. L'architecte choisi pour réaliser l'œuvre fut Juan Gómez de Mora, architecte royal de Philippe III. La construction commença en 1617 et se prolongea pendant plus de cent cinquante ans. Le résultat fut un ensemble architectural d'une ampleur exceptionnelle, considéré comme un chef-d'œuvre du baroque européen. La configuration définitive du bâtiment sera achevée au XVIIIe siècle, lorsque l'architecte Andrés García de Quiñones finalisera la façade de l'église, en ajoutant les tours et le clocher-mur avec le relief de la Pentecôte. Pendant cette période, seront construits le cloître principal, l'escalier noble et le Général de Théologie, espace qui abrite aujourd'hui l'Aula Magna de l'Université Pontificale.

Après l'expulsion des jésuites en 1767, le bâtiment fut divisé en trois parties. L'église et la sacristie furent remises à la Royale Clergé de San Marcos, donnant naissance à son nom actuel. L'aile méridionale, organisée en torno al cloître de la communauté, fut destinée aux étudiants irlandais. Actuellement, ce cloître abrite la bibliothèque Vargas Zúñiga. Le collège, structuré autour du cloître principal, devint le siège du Séminaire Conciliaire. Au cours du XIXe siècle, et notamment pendant la Guerre d'Indépendance, le bâtiment fut utilisé à de nombreuses reprises comme caserne et hôpital par les troupes stationnées dans la ville. Par la suite, il reprit sa fonction de séminaire et, depuis 1940, il est devenu le siège principal de l'Université Pontificale de Salamanque.

Bien que l'église ait été consacrée en 1665, le dernier corps de la façade resta inachevé. La date de 1754, gravée au revers du piédestal de la Vierge qui couronne le clocher-mur, indique l'année d'achèvement de cette œuvre. L'architecte Quiñones y plaça les tours qu'il avait conçues pour la façade de la Mairie sur la Plaza Mayor et qu'il n'a jamais réalisées. On conserve la magnifique maquette en bois dans laquelle on observe les similitudes, mais aussi les différences, avec celles de la Clerecía, car Quiñones a conçu de nouvelles tours pour l'Église de l'Esprit Saint (Clerecía), avec deux corps octogonaux superposés. Aux angles du deuxième corps, il plaça des obélisques précédés de statues représentant les Docteurs de l'Église, les saints de la compagnie et les Vertus Théologales et Cardinales.

Depuis 2012, il est possible de monter aux tours de l'Église de la Clerecía. Le parcours est appelé Scala Coeli (« Escalier vers le ciel »). L'ascension se fait par l'intérieur de la tour nord. Par l'escalier primitif en bois, on accède à la tribune située au-dessus des chapelles du côté de l'épître. Depuis un balcon ouvert, on aperçoit le retable majeur de l'église. En poursuivant le parcours, l'escalier monte en zigzaguant le long des murs de la cage d'escalier jusqu'aux tours. La promenade sur les tours est une expérience unique qui nous permet de découvrir des panoramas spectaculaires de la ville.

En couronnant la montée aux Tours de la Clerecía, la première chose qui attire notre attention est le bâtiment lui-même. Le spectateur est réellement impressionné par la splendeur de l'architecture et de la décoration baroque qui nous entoure. Le premier plan est écrasant. Depuis la tour nord, nous avons une nouvelle perception du Collège Royal de la Compagnie de Jésus. Sous nos pieds, nous avons l'impressionnant Cloître des Études, une œuvre magistrale du baroque espagnol. Au-dessus du cloître s'élève le pavillon nord, une immense galerie à arcades de plus de cent mètres de long, qui ferme le bâtiment par son flanc nord.

En tournant le regard, nous voyons la grande coupole de l'église qui s'élève au-dessus du transept. Une épaisse feuille de plomb lui confère cette couleur grisâtre particulière. D'ici, l'inclinaison de la lanterne est à peine perceptible, si évidente sous d'autres angles de la ville.

Depuis l'un des balcons, nous voyons sa sœur jumelle, la tour sud. Compte tenu de la proximité, nous pouvons apprécier tous les détails de sa magnifique décoration. Si vous regardez la base qui soutient l'image de la Vierge, vous pourrez voir l'inscription « 1754 », qui nous informe de la date à laquelle l'église a été achevée. 137 ans s'étaient écoulés depuis le début des travaux. Une passerelle située à la base du clocher-mur permet d'accéder à la tour sud. Depuis ce balcon, nous avons de nouveau devant nous la coupole, abri de plusieurs familles de cigognes qui y ont leurs nids avec leurs petits, que la présence des visiteurs ne semble pas déranger.

Une fois le Collège contemplé, toute la ville se révèle à nos yeux. Ses balcons permettent de scruter la ville dans les quatre points cardinaux :

Vers le sud : nous voyons, en premier lieu, le Collège Majeur d'Anaya et la coupole octogonale de l'Église de Saint-Sébastien. Entre le collège et la cathédrale se détachent les grands cèdres de la Plaza de Anaya. La Nouvelle Cathédrale domine le panorama, mettant en évidence sa grande coupole et la Tour du Clocher, la plus haute de la ville. Le 31 octobre de chaque année, le Mariquelo monte au sommet du clocher en action de grâce pour le fait que personne n'est mort à Salamanque lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755. Le Mirador de Ieronimus, situé dans les tours de la Cathédrale de Salamanque, est un autre point clé pour contempler la ville depuis les hauteurs.

Poursuivant notre parcours visuel, nous voyons le séquoia qui marque l'emplacement du cloître du Bâtiment Historique de l'Université (Écoles Majeures) situé devant le clocher-mur de la chapelle universitaire. Notre parcours se termine dans la grande coupole de l'Église de la Clerecía.

Vers le nord : Le regard glisse vers le Cloître des Études, qui s'étend à nos pieds avec son architecture dynamique. Derrière l'imposant pavillon nord de l'Université Pontificale se déploie une succession de monuments d'une grande richesse patrimoniale. De gauche à droite, se distinguent la façade et le dôme du Collège Majeur de l'Archevêque Fonseca, l'élégante coupole baroque de l'Église de la Purísima, l'abside gothique sobre du Couvent des Ursulines et l'Église de Saint-Benoît. Vers le nord-est, se détachent la façade monumentale de l'Hôtel de Ville de Salamanque et le clocher de l'Église de Saint-Martin de Tours.

Vers l'Est : sous les tours, nous voyons le patio de la Casa de las Conchas. Au-delà, une tache verte d'arbres indique l'emplacement de la Place de Christophe Colomb, entourée par la Tour du Clavero, l'Église de Saint-Paul et les deux tours presque jumelles du Palais d'Orellana et de la Tour des Anaya.

Vers le sud-est : la Rue Palominos nous guide visuellement jusqu'au majestueux Couvent de Saint-Étienne. Depuis ce panorama, on apprécie dans son intégralité l'imposante église, avec son élégant dôme, œuvre de Rodrigo Gil de Hontañón, et la splendide façade œuvre de Juan de Álava. Derrière apparaît l'une des tours du Collège de Calatrava, tandis que, au premier plan, le Couvent des Dueñas laisse entrevoir la délicate galerie de son cloître supérieur, ajoutant une touche de mystère et de beauté à l'ensemble architectural.