MONASTÈRE DE LA VIERGE DE LA VEGA

Les vestiges de l'ancien monastère de Santa María de la Vega se trouvent au sud-est de Salamanque, dans la plaine du fleuve Tormes, sur sa rive droite. La référence la plus ancienne date de 1150, lorsqu'une chapelle dédiée à la Vierge de la Vega est mentionnée, située hors les murs, sur le territoire des repeupliers mozarabes.
En 1166, l'église fut cédée à l'abbé et aux Chanoines Réguliers de la Collégiale de San Isidoro de León, ce qui donna lieu à de longs procès avec l'évêque de Salamanque, dans lesquels intervinrent aussi bien le pape que le roi Ferdinand II de León.
La chapelle subit de graves inondations en 1236 ; à tel point que les moines purent sauver leurs vies en se réfugiant au sommet de la tour. Après la destruction, un nouveau complexe conventuel fut érigé, dont seules cinq arcades romanes sont conservées. Pendant longtemps, on a pensé qu'elles provenaient du cloître de l'Ancienne Cathédrale, mais des études récentes soutiennent qu'elles appartenaient à l'origine à la salle capitulaire du monastère.

Le bâtiment subit de nombreuses réformes entre les XVIe et XVIIIe siècles, motivées par les dégâts récurrents provoqués par les crues du fleuve Tormes. L'église actuelle commença à être construite en 1561 sous la direction de Pedro de Lanestosa et Miguel de Isturizaga, tandis que le chœur fut reconstruit en 1718. De ce temple provient l'image tardo-romane de la Vierge de la Vega, patronne de Salamanque depuis 1618, qui est actuellement conservée dans l'Ancienne Cathédrale.

Pendant la désamortisation, la propriété fut acquise par le banquier Vicente Rodríguez Santamaría. Son fils, Vicente Rodríguez Fabrés, stipula dans son testament (1904) que toute sa fortune serait destinée à la création et à l'entretien de deux asiles — un pour personnes âgées et un pour enfants de Salamanque et sa province — ainsi qu'à une ferme-école pour la formation professionnelle des jeunes.

L'architecte Joaquín de Vargas Aguirre dirigea les travaux de rénovation, en respectant les vestiges historiques. Les galeries romanes furent déplacées dans la sacristie, l'église fut largement modifiée en 1908 et le cloître baroque d'Andrés García de Quiñones fut démonté et repositionné cinq mètres au-delà de son emplacement d'origine. Ces parties anciennes furent intégrées dans les nouvelles constructions : l'asile fut installé dans les anciennes dépendances du monastère, autour du cloître baroque, et sur les terrains situés au NE de la parcelle fut érigée, de nouvelle construction, la ferme-école.

Aujourd'hui, la fondation entretient une résidence étudiante, et une grande partie des bâtiments sont destinés au Centre Intégré de Formation Professionnelle, perpétuant ainsi la vocation éducative et sociale du lieu.

Les bâtiments qui font partie de la Fondation Rodríguez Sánchez Fabrés ont été construits sur environ huit cents ans, ce qui leur confère une valeur historique et architecturale notable. Parmi les plus remarquables figurent :

• Galerie romane : les vestiges les plus anciens correspondent à une série de cinq arcs romans, actuellement installés dans la sacristie de l'église.
• Église : construite au XVIe siècle, elle a subi de profondes rénovations aux XVIIIe et XXe siècles.
• Cloître baroque : il a été construit au XVIIIe siècle par l'architecte Andrés García de Quiñones.
• Pavillons de la Ferme-école : conçus en 1912 par l'architecte Joaquín de Vargas Aguirre, ils complètent l'ensemble avec une fonction éducative et sociale.

VESTIGES DU CLOÎTRE DU MONASTÈRE ROMAN PRIMITIF
De l'époque romane, seule une galerie composée de cinq arcades est conservée, traditionnellement interprétée comme les vestiges d'un cloître, et aujourd'hui réinstallée dans la sacristie de l'église. Pendant une grande partie du XXe siècle, suivant l'hypothèse formulée par Gómez Moreno, on croyait qu'elles provenaient du cloître disparu de la Vieille Cathédrale. Cependant, les recherches les plus récentes soutiennent que ces vestiges ont toujours fait partie du monastère de la Vega et que cette arcade correspondait à l'origine à la façade d'accès à la salle capitulaire du monastère.

On conserve une section composée de cinq arcs en plein cintre, soutenus par des colonnettes jumelées et des chapiteaux doubles, sur lesquels reposent de robustes impostes décorées de motifs végétaux. L'arc central, plus large, repose sur quatre chapiteaux avec leurs colonnes correspondantes, ce qui lui confère un caractère distinctif au sein de l'ensemble. Griffons, chèvres, bergers, musiciens ou danseuses sont quelques-uns des motifs sculptés sur les seize chapiteaux conservés.

L'ÉGLISE
L'église actuelle commença à être construite en 1561 sous la direction de Pedro de Lanestosa et Miguel de Isturizaga. Elle présente un plan à trois nefs, séparées par de solides colonnes cylindriques avec base et chapiteaux Renaissance, sur lesquelles reposent des voûtes gothiques à tracés simples. Le chœur est également soutenu par des voûtes de style gothique. La chapelle principale fut reconstruite en 1718.

Dans la section immédiatement antérieure au presbytère, deux arcs en plein cintre avec des archivoltes Renaissance —décorées dans la clé de voûte avec des anges et des motifs floraux— encadrent deux magnifiques retables en pierre incrustés dans le mur. Les deux sont couronnés d'un fronton courbe qui accueille, dans le tympan, la figure du Saint-Esprit dans le retable de gauche et celle du Père Éternel dans celui de droite. Le retable du côté de l'Évangile représente l'Ascension du Seigneur, tandis que celui du côté de l'Épître montre la scène de la Descente de Croix du Christ, une œuvre d'une exquise sculpture dont la composition évoque la Pietà réalisée par Juan de Juni pour le sépulcre de don Gutierre de Castro dans le cloître de la Vieille Cathédrale.

Les deux retables furent ensuite recouverts par d'autres retables modernes dédiés à la Vierge. Celui du côté droit fut réservé à la Vierge du Pilier, devant lequel furent enterrés les parents et grands-parents du bienfaiteur, et dans un autre sépulcre proche, Vicente Rodríguez Fabrés lui-même. Les travaux de rénovation furent dirigés par l'architecte Joaquín de Vargas Aguirre.

LE CLOÎTRE BAROQUE
À l'intérieur du bâtiment moderne abritant la Fondation Rodríguez Fabrés se trouve le cloître construit en 1757 par Andrés García de Quiñones, seul vestige subsistant du monastère disparu. Il présente des arcades semi-circulaires au rez-de-chaussée et des balcons à moulures à l'étage.
Cet ensemble fut fortement modifié par Joaquín de Vargas. À l'intérieur du bâtiment de l'asile sont conservés les deux escaliers de type impérial qu'il a construits.

LA FERME-ÉCOLE
En 1905, les exécuteurs testamentaires de Rodríguez Fabrés confièrent la construction de l'asile-collège et de la ferme-école à l'architecte Joaquín de Vargas.

L'accès à l'enceinte se fait par une porte dotée d'une spectaculaire grille moderniste. Sur le côté nord-est de la parcelle fut érigée la ferme-école, avec une porte monumentale en brique et pierre de Villamayor, dont la grille aux motifs curvilignes et en spirale est également remarquable. Il s'agit d'une enceinte rectangulaire avec un pavillon central dédié à l'enseignement, construit en pierre de Villamayor. Autour de celui-ci furent disposées les hangars pour la machinerie et les étables pour le bétail.