SCALA COELI

Le Collège Royal du Saint-Esprit fut fondé au début du XVIIe siècle par les rois Philippe III et Marguerite d'Autriche. L'architecte choisi pour ériger l'ensemble fut Juan Gómez de Mora, architecte royal, et les travaux commencèrent par l'église en 1617, se prolongeant pendant plus de cent cinquante ans. Ce serait Andrés García de Quiñones qui acheva la façade —en y ajoutant les tours et le clocher— et construisit le cloître principal, l'escalier noble et le Général de Théologie, actuel Paranymphe de l'Université Pontificale. Le résultat fut un ensemble architectural d'une ampleur extraordinaire, considéré comme l'un des grands chefs-d'œuvre du baroque européen.

Après l'expulsion des jésuites en 1767, le bâtiment fut divisé en trois parties. L'église et la sacristie passèrent à la Royale Clerecía de San Marcos, origine du nom sous lequel l'ensemble est connu aujourd'hui. L'aile méridionale, organisée autour du cloître de la communauté, fut destinée aux étudiants irlandais ; elle abrite actuellement la Bibliothèque Vargas Zúñiga, ainsi que des salles de classe et des bureaux de l'Université Pontificale. Le collège, articulé autour du cloître principal -Cloître des Études-, devint le siège du Séminaire Conciliaire. Au cours du XIXe siècle, et particulièrement pendant la Guerre d'Indépendance, le bâtiment fut utilisé à plusieurs reprises comme caserne et hôpital de campagne. Plus tard, il retrouva sa fonction de séminaire et, depuis 1940, il est le siège de l'Université Pontificale de Salamanque.

Bien que l'église ait été consacrée en 1665, le dernier corps de la façade resta inachevé. La date de 1754, gravée au revers du piédestal de la Vierge qui couronne le clocher, indique l'année où cette partie de l'ensemble fut achevée.

Il a été souligné à de nombreuses reprises que les tours avaient été conçues à l'origine par Andrés García de Quiñones pour couronner la façade de l'Hôtel de Ville, dont on conserve une magnifique maquette en bois qui permet d'apprécier à la fois les similitudes et les différences par rapport aux tours de la Clerecía. Cependant, Quiñones finit par concevoir des tours complètement nouvelles pour l'Église du Saint-Esprit, formées de deux corps octogonaux superposés. Aux coins du deuxième corps, il disposa des obélisques précédés de statues représentant les Docteurs de l'Église, des saints de la Compagnie de Jésus et les Vertus Théologales et Cardinales.

Depuis 2012, il est possible d'accéder aux tours de la Clerecía via le parcours connu sous le nom de Scala Coeli (Escalier vers le ciel).

Le parcours commence dans le hall d'entrée: un espace commun pour monter à Scala Coeli et pour la visite guidée de Vita Ignatii.

ESCALIER
Le parcours pour monter aux tours part du Cloître des Études. Il se fait par un escalier en bois construit au XVIIIe siècle. Il y a près de deux cents marches au total (164 jusqu'au premier corps de cloches). À la fin de la première section de l'escalier, nous arrivons à l'une des tribunes de l'église, située au-dessus de la nef de l'épître, qui coïncide en hauteur avec le corps central de la façade.

TRIBUNES
Cet espace a conservé son aspect original, avec des sols en carreaux de terre cuite et des murs blanchis à la chaux. Les tribunes dans les églises des jésuites étaient conçues pour que les novices puissent suivre les célébrations liturgiques, reflétant la forte orientation éducative et contemplative de la Compagnie de Jésus. Depuis l'un des balcons, on peut contempler l'intérieur de l'église, un endroit privilégié pour admirer le maître-autel et son magnifique retable baroque. Pour l'instant, le parcours de l'exposition n'occupe que la tribune du côté de l'épître, bien qu'il soit prévu de l'étendre aux deux tribunes et au chœur situé au pied de l'église.

L'espace d'exposition est divisé en trois salles.
• Dans la première, intitulée «Le début et la fin», se distinguent les portraits de doña Margarita d'Autriche et de Philippe III, ainsi que la documentation sur la fondation du Collège Royal de la Compagnie de Jésus.
• La deuxième salle est consacrée à la construction du bâtiment.
• La troisième à l'histoire du Collège à partir de l'expulsion des jésuites.

ESCALIER DU CAMPANIER
La visite se poursuit par l'Escalier du Campanier qui mène aux tours de l'église. Depuis la base, il est impressionnant d'observer comment la structure en bois s'élève, adhérente aux murs par l'intérieur de la tour nord, donnant la sensation d'être suspendue dans les airs. De ce point, on atteint le premier corps de la tour.

LES TOURS
Arrivés aux tours, nous pourrons profiter de vues splendides sur le centre historique de Salamanque. Un passage situé derrière le campanile de la façade permet de voir de près la grandiose coupole de l'église et d'accéder à la tour méridionale. Toute la ville se trouve à nos pieds : le Cloître des Études de l'Université Pontificale, la Nouvelle Cathédrale, le Couvent de San Esteban, La Casa de las Conchas, San Benito, le Palais de Monterrey, Fonseca, etc. Dans les deux tours, un escalier en colimaçon moderne permet d'accéder au clocher.

Dans la tribune située au-dessus de la nef de l'épître de l'église a été installée une exposition où, à travers des panneaux et des maquettes, nous pouvons découvrir l'histoire du Collège Royal. L'espace a été divisé en trois salles :

SALLE 1. LE COMMENCEMENT ET LA FIN
Brève synthèse de l'histoire du Collège Royal de l'Esprit Saint dans laquelle sont exposés :
• Les portraits des fondateurs : les Rois Philippe III et Marguerite d'Autriche.
• L'histoire de la fondation du Collège Royal de la Compagnie de Jésus.
• Le collège de la Compagnie de Jésus après l'expulsion des jésuites.

SALLE 2. SOCIETAS IESU DOMUS SALMANTICENSIS.
• Sur les débuts de la construction de l'édifice : présente les plans du premier projet, attribués à frère Alberto de la Madre de Dios.
• Sur les précédents et l'influence d'autres édifices historiques, notamment le Monastère de l'Escorial.
• Les collèges de la Compagnie en Espagne et son expansion américaine.
• Étapes de construction de l'édifice : à travers cinq maquettes en bois, on peut voir comment l'édifice a évolué. La dernière maquette montre le résultat final, un édifice majestueux considéré comme un chef-d'œuvre du baroque.
• Salamanque au XVIIIe siècle : une vitrine présente le premier plan connu de Salamanque, réalisé par l'architecte Jerónimo García de Quiñones en 1789.
• Divers panneaux d'exposition présentent les biographies de deux figures clés dans la construction du Collège Royal : Juan Gómez de Mora et Andrés García de Quiñones, soulignant leur héritage architectural et leur impact sur la conception de l'édifice.
• Depuis le balcon qui s'élève au-dessus du transept, on peut contempler l'intérieur de l'église, un lieu privilégié pour admirer l'autel majeur et son magnifique retable baroque.

SALLE 3. UNE NOUVELLE RENAISSANCE
• Plusieurs photographies en noir et blanc montrent les dommages subis par l'édifice au XIXe siècle.
• Comme témoignage de son histoire récente, est présenté le document de création de l'Université Pontificale en 1940.