IGREJA DE SÃO JOÃO BATISTA DE BARBALOS

Em torno da igreja de São João Batista, ou de Barbalos, formou-se um dos muitos arrabaldes ou povoados que surgiram fora da Cerca Velha ao longo do século XII. Este território, situado a norte da cidade, foi ocupado pelos repovoadores castelhanos, que construíram neste espaço as igrejas de La Magdalena, Santa Maria dos Cavaleiros, São Marcos ou São Boal. Após a ordem de Afonso VII de erguer uma nova muralha que protegesse os arrabaldes, a igreja ficou situada intramuros, muito perto da Porta de Villamayor.

A historiografia local indica que a fundação foi realizada em meados do século XII (1139 segundo uns ou 1150 segundo outros) pelos cavaleiros da Ordem de São João de Jerusalém, à qual pertenceu até ao século XIX. Acima da porta norte há uma inscrição que informa que a igreja foi consagrada pelo bispo Gonzalo Fernández em 1201, data que provavelmente alude ao momento em que a igreja foi concluída. Embora estivesse dedicada a São João Batista, foi mais conhecida por Barbalos pela comenda que a Ordem possuía nesta pequena vila, situada a sul de Salamanca.
Com a supressão das Ordens Militares e a reorganização paroquial de finais do século XIX, passou a ser paróquia ordinária.

A igreja de São João de Barbalos é um valioso exemplo da arte românica salmantina. Está construída integramente em silharia de arenito e ainda conserva boa parte da sua estrutura original. Apresenta uma abside semicircular, com profundo presbitério, ligeiramente mais largo que a capela-mor. Tem nave única, estreita e alongada, com torre aos pés. Esta foi parcialmente desmontada no final do século XIX, pelo que hoje apenas conserva o primeiro corpo da estrutura original.

No exterior destaca-se a abside semicircular, dividida em três panos por colunas adossadas. Em cada pano abre-se uma janela em arco de volta perfeita que repousam sobre colunas com capitéis com decoração vegetal. A cornija assenta sobre uma variada série de cachorros, alguns deles figurados, que percorrem também a nave.

Tem três portadas, duas abertas nas naves e outra aos pés, sob a torre. A fachada norte mantém a portada original que, na altura, conectava a igreja com o claustro desaparecido. A reforma levada a cabo no final do século XVIII teve um impacto significativo na fachada sul, onde a portada original foi alterada e as janelas românicas foram substituídas por outras de forma retangular.

Aos pés ainda se mantém o corpo baixo da torre, contemporânea do resto do edifício. Nela abre-se uma porta de arco ogival que penetra na igreja por meio de um túnel abobadado. Teve um claustro românico no seu lado norte, do qual o historiador Gómez Moreno ainda viu restos in situ no início do século XX.

Merece especial atenção o conjunto de cachorros que suportam os beirais. No total, foram contabilizados setenta e oito cachorros, muitos deles fruto de intervenções posteriores. Predominam os de proa de barco e os que têm motivos vegetais. Existem com cabeças humanas, de animais e de seres diabólicos; um atlante, um contorcionista e dois jograis tocando instrumentos musicais.
No interior, a abside está coberta por uma abóbada de forno, enquanto o presbitério apresenta uma abóbada de berço ogival precedida por um arco triunfal. A nave, por sua vez, é rematada com uma moderna armadura de madeira.

No interior do templo conservam-se várias imagens datadas dos séculos XII, XV e XVI. A mais interessante, pela sua antiguidade, é a do Cristo da Sarça.

CRISTO DA SARÇA
Crucifixo de estilo românico, esculpido em madeira de nogueira, com uma altura de 1,97 metros. As suas características remetem ao século XII. Trata-se de uma imagem hierática, de talha tosca e proporções pouco harmoniosas, desprovida de detalhes anatómicos elaborados. A cabeça, alongada e de grande tamanho, mostra um rosto anguloso com olhos pequenos e abertos, boca entreaberta, barba densa aparada de forma simétrica, e uma cabeleira longa que cai em madeixas uniformes sobre os ombros. No alto da cabeça desenha-se um halo que atesta a existência, na altura, de uma coroa real. Tem quatro cravos e um longo pano femoral que lhe chega até aos joelhos.
A Cruz não é a original, perdida no século passado quando o Cristo foi guardado nas dependências paroquiais e depois levado para o Museu Provincial, onde ainda se encontrava em 1956.

O restante das imagens,
• Virgem das Ginjas, imagem gótica do século XV, com o menino nu sentado sobre o seu braço direito em atitude de pegar três ginjas ou cerejas que a sua mãe lhe oferece.
• A Virgem do Rosário, São João Batista e um Crucifixo situado no altar-mor são já do século XVI.