ÉGLISE SAINT-JEAN-BAPTISTE DE BARBALOS

Autour de l'église San Juan Bautista, ou de Barbalos, se forma l'un des nombreux faubourgs ou "pueblas" qui apparurent hors de la Cerca Vieja (Vieille Enceinte) tout au long du XIIe siècle. Ce territoire, situé au nord de la ville, fut occupé par les repeuplateurs castillans, qui construisirent dans cet espace les églises de La Magdalena, Santa María de los Caballeros, San Marcos ou San Boal. Après l'ordre d'Alphonse VII de construire une nouvelle muraille pour protéger les faubourgs, l'église se trouva située intra-muros, très près de la Puerta de Villamayor.

L'historiographie locale indique que la fondation fut réalisée au milieu du XIIe siècle (1139 selon certains ou 1150 selon d'autres) par les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, à laquelle elle appartint jusqu'au XIXe siècle. Au-dessus de la porte nord, une inscription informe que l'église fut consacrée par l'évêque Gonzalo Fernández en 1201, date qui fait probablement référence au moment où l'église fut achevée. Bien qu'elle fût dédiée à Saint Jean-Baptiste, elle fut plus connue sous le nom de Barbalos en raison de la commanderie que l'Ordre possédait dans ce petit village, situé au sud de Salamanque.
Avec la suppression des Ordres Militaires et la réorganisation paroissiale de la fin du XIXe siècle, elle devint une paroisse ordinaire.

L'église de San Juan de Barbalos est un précieux exemple de l'art roman de Salamanque. Elle est entièrement construite en pierre de taille de grès et conserve encore une grande partie de sa structure originale. Elle présente une abside semi-circulaire, avec un presbytère profond, légèrement plus large que le chevet. Elle possède une nef unique, étroite et allongée, avec une tour aux pieds. Celle-ci fut partiellement démantelée à la fin du XIXe siècle, de sorte qu'aujourd'hui elle ne conserve que le premier corps de la structure originale.

À l'extérieur, l'abside semi-circulaire, divisée en trois pans par des colonnes adossées, est remarquable. Dans chaque pan s'ouvre une fenêtre en forme de fente avec un arc en plein cintre qui repose sur des colonnes avec des chapiteaux à décor végétal. La corniche s'appuie sur une série variée de modillons, dont certains sont figurés, qui parcourent également la nef.

Elle possède trois portails, deux ouverts dans les nefs et un autre aux pieds, sous la tour. La façade nord conserve le portail original qui, à l'époque, reliait l'église au cloître disparu. La réforme menée à la fin du XVIIIe siècle a eu un impact significatif sur la façade sud, où le portail original a été modifié et les fenêtres romanes remplacées par d'autres de forme rectangulaire.

Aux pieds, le corps inférieur de la tour, contemporain du reste du bâtiment, est encore conservé. Une porte en arc brisé s'y ouvre, pénétrant dans l'église par un tunnel voûté. Elle possédait un cloître roman sur son côté nord, dont l'historien Gómez Moreno vit encore des vestiges in situ au début du XXe siècle.

L'ensemble des modillons qui supportent les avant-toits mérite une attention particulière. Au total, soixante-dix-huit modillons ont été recensés, beaucoup d'entre eux résultant d'interventions ultérieures. Ceux en forme de proue de bateau et ceux à motifs végétaux prédominent. Il y en a avec des têtes humaines, d'animaux et d'êtres diaboliques ; un atlante, un contorsionniste et deux jongleurs jouant d'instruments de musique.
À l'intérieur, l'abside est couverte par une voûte en cul-de-four, tandis que le presbytère présente une voûte en berceau brisé précédée d'un arc triomphal. La nef, quant à elle, est couronnée par une moderne charpente en bois.

À l'intérieur du temple, plusieurs images datant des XIIe, XVe et XVIe siècles sont conservées. La plus intéressante, de par son ancienneté, est celle du Christ de la Zarza.

CHRIST DE LA ZARZA
Crucifix de style roman, sculpté en bois de noyer, d'une hauteur de 1,97 mètre. Ses caractéristiques renvoient au XIIe siècle. Il s'agit d'une image hiératique, de taille grossière et aux proportions peu harmonieuses, dépourvue de détails anatomiques élaborés. La tête, allongée et de grande taille, montre un visage anguleux avec de petits yeux ouverts, une bouche entrouverte, une barbe dense taillée symétriquement, et une longue chevelure tombant en mèches uniformes sur les épaules. Au sommet de la tête, un cercle est dessiné, attestant de l'existence en son temps d'une couronne royale. Il a quatre clous et un long pagne lui arrivant aux genoux.
La Croix n'est pas l'originale, perdue au siècle dernier lorsque le Christ fut mis de côté dans les dépendances paroissiales puis transporté au Musée Provincial, où il se trouvait encore en 1956.

Le reste des images,
• Vierge des Griottes, image gothique du XVe siècle, avec l'enfant nu assis sur son bras droit, en train de prendre trois griottes ou cerises que sa mère lui offre.
• La Vierge du Rosaire, Saint Jean-Baptiste et un Crucifix situé sur le maître-autel datent déjà du XVIe siècle.