LA VIE D'IGNACE. UNIVERSITÉ PONTIFICALE DE SALAMANQUE

Le Collège de la Compagnie de Jésus à Salamanque a été commandé au début du XVIIe siècle par les rois Philippe III et Marguerite d'Autriche. Le bâtiment, commencé en 1617, a été en construction pendant environ 150 ans.

C'est au milieu du XVIIIe siècle qu'une série de tableaux sur la vie du fondateur fut commandée à Rome pour être exposée dans les galeries du cloître principal du Collège de Salamanque. Avec l'expulsion des jésuites en 1767, et le changement de propriétaires, les tableaux furent retirés du cloître, mais, heureusement, ils ne quittèrent jamais le collège.

Il s'agit de vingt-huit toiles commandées au milieu du XVIIIe siècle (vers 1755) à l'atelier de Sebastián Conca, l'un des peintres les plus célèbres du baroque tardif à Rome. Les tableaux reproduisent les épisodes les plus importants de la vie de Saint Ignace. Il y eut d'autres cycles sur la vie de Saint Ignace dans les collèges d'Alcalá, Murcie ou Séville, mais, à l'exception de celui de Salamanque, aucun d'entre eux n'est conservé complet. C'est pourquoi l'ensemble exposé à Salamanque est si important.

La représentation en images de la vie du fondateur de la Compagnie fut confiée à Rubens en 1605, coïncidant avec le début du processus de béatification d'Ignace de Loyola. Rubens s'inspira de la biographie de Saint Ignace écrite par le jésuite Pedro de Ribadeneira à la fin du XVIe siècle. Par la suite, Jan Baptiste Barbé, se basant sur les dessins de Rubens, créa les gravures pour la version illustrée de cette biographie. Ces gravures servirent principalement de modèles pour l'atelier de Conca.

La plupart des œuvres semblent être des travaux d'atelier, réalisés par les assistants de Conca, tandis que seule une minorité de tableaux montre l'intervention directe du peintre principal. C'était une pratique courante dans les ateliers des grands artistes, où les assistants jouaient un rôle important dans la création des œuvres. Le peintre principal, dans ce cas Conca, supervisait le processus et apportait des détails ou des finitions aux pièces les plus remarquables. Cette approche permettait aux ateliers d'assumer un volume de travail plus important tout en suivant le style et la signature du maître.

Dans l'ancien Collège de la Compagnie de Jésus à Salamanque (Université Pontificale et Clerecía) sont exposées vingt-huit toiles commandées au milieu du XVIIIe siècle au peintre italien Sebastián Conca. Les tableaux reproduisent les épisodes les plus importants de la vie de Saint Ignace.

Les tableaux n'ont jamais quitté le Collège, mais avaient été déplacés dans d'autres espaces du bâtiment. Aujourd'hui, ces tableaux sont exposés à l'étage noble du cloître, pour lequel ils ont été créés. Le parcours commence dans la galerie orientale avec la Défense de la forteresse de Pampelune et se termine dans l'aile nord avec la scène de la Mort de Saint Ignace à Rome. Lors de l'installation de l'exposition, il a été décidé de placer à côté de chaque toile la reproduction de la gravure qui avait inspiré la toile.

Le cycle pictural sur la vie de Saint Ignace couvre la période comprise entre 1521, lorsque Saint Ignace est blessé lors de la défense de la forteresse de Pampelune, et 1556, année de son décès. Par conséquent, il ne reflète pas la totalité de la vie d'Ignace de Loyola, mais commence avec sa transformation spirituelle, lorsqu'il avait 30 ans.

Chacun des tableaux raconte des épisodes pertinents de la vie du fondateur de la Compagnie. Le premier montre la forteresse de Pampelune en 1521, quand Ignace est blessé à la jambe. Pendant sa convalescence, suite à la lecture de livres de vies de saints, un changement radical se produit dans sa vie. Il quitte sa maison, abandonne la milice et décide de pérégriner à Jérusalem. Avant de partir pour Jérusalem, il écrit les Exercices Spirituels à Manrèse. À son retour, il décide d'étudier et passe par les universités d'Alcalá, Salamanque et Paris. Dans cette dernière ville, en l'église Saint-Denis, Ignace et ses compagnons posent les piliers de ce qui deviendra la Compagnie de Jésus. Ensuite, il voyage à Rome, ville représentée dans les scènes de La Vision de la Storta et dans la Reconnaissance de la Compagnie par le Pape. Ainsi, une à une, se succèdent des scènes de miracles et de visions. Des moments importants furent l'Entrée de Saint François Borgia dans la Compagnie ou l'Envoi de Saint François Xavier aux Indes. Le cycle se termine avec la scène de la Mort de Saint Ignace et l'élévation de son âme au ciel.

Dans les gravures comme dans les toiles, sont inclus des textes tirés directement de la biographie de Saint Ignace élaborée par Ribadeneira, qui décrivent la scène représentée.