COLLÈGE DE CALATRAVA (MAISON DE L'ÉGLISE)

Le Collège de l'Immaculée Conception de Salamanque fut fondé en 1552 par l'Ordre de Calatrava, ses constitutions ayant été approuvées par l'empereur Charles Quint. Son premier siège fut établi dans des maisons situées dans l'actuelle Rue de San Pablo, près du Palais de la Salina. En raison du mauvais état de ces édifices, il fut décidé de construire un nouveau collège sur un terrain situé derrière le Couvent de San Esteban, près de la Porte de Santo Tomás.

Les travaux commencèrent en 1717, suivant les plans de l'architecte Joaquín de Churriguera. Après son décès en 1724, les travaux furent interrompus et ne reprirent qu'en 1750, date à laquelle Jerónimo García de Quiñones fut choisi comme nouvel architecte. L'arrivée des idées des Lumières impulsa un changement dans la conception du bâtiment. De nombreux éléments décoratifs déjà construits furent supprimés et ceux qui restaient à exécuter furent écartés. Finalement, le bâtiment fut inauguré en 1790, coïncidant avec une visite de Jovellanos.

Pendant la Guerre d'Indépendance, le collège ne subit pas de dommages structurels comme d'autres bâtiments de la ville, bien qu'il ait été pillé par les armées occupantes. Durant cette période, les tableaux de Goya qui décoraient la chapelle disparurent, ainsi que le ciboire et le tabernacle en marbre et bronze du retable.
Une fois le conflit terminé, le collège reprit son activité jusqu'à la désamortisation de 1836. À partir de ce moment, le bâtiment eut diverses utilisations, notamment celle de caserne de la Garde Civile. En 1878, il devint propriété du Diocèse de Salamanque.

À la fin du XIXe siècle, le Père Cámara installa dans le bâtiment les cuisines économiques et l'imprimerie Calatrava. Par la suite, il fut cédé aux Augustins comme collège, jusqu'à ce que, en 1940, avec la création de l'Université Pontificale de Salamanque, le Séminaire Mineur Diocésain et, peu après, le Séminaire Majeur y furent transférés.

À l'aube du 11 février 1960, un grave incendie détruisit une grande partie du bâtiment, causant également d'importantes pertes dans les archives diocésaines. En 1995, le bâtiment fut entièrement restauré et transformé en la Maison de l'Église : un espace multifonctionnel du Diocèse de Salamanque qui, en plus d'abriter le Séminaire Majeur, accueille la Curie Diocésaine, une résidence pour prêtres âgés et leurs familles, ainsi que d'autres services et espaces destinés aux activités religieuses.

Le Collège de l'Immaculée Conception de Calatrava a été fondé en 1552 par l'Ordre Militaire de Calatrava. Il a été conçu par Joaquín de Churriguera en 1717, devenant l'un des bâtiments les plus représentatifs du baroque de Salamanque. Joaquín de Churriguera a adopté ici le schéma traditionnel de l'alcazar militaire espagnol : un plan carré avec quatre tourelles. Les deux frontales encadrent la façade principale, tandis que les postérieures abritent l'escalier et le transept de la chapelle.

La façade se distingue par son jeu chromatique : le granit gris est utilisé pour le soubassement et la porte, contrastant avec la chaude pierre de grès de Villamayor qui revêt le reste du bâtiment. Les tours dépassent du plan de la façade, qui s'organise sur deux niveaux avec des fenêtres couronnées de frontons baroques. Une balustrade couronne l'ensemble, interrompue au centre par un élément décoratif en forme de peigne qui abrite le blason de Philippe V. Dans la même rue se trouve une niche avec la statue de Saint Raymond de Fitero, fondateur de l'Ordre, accompagnée de ses armoiries. La porte à linteau est encadrée par une large moulure brisée, flanquée de figures de jeunes sur des volutes portant des banderoles avec le blason de l'Ordre, symbole qui apparaît également sur les portails latéraux.

Après la mort de Churriguera, les travaux sont restés pratiquement paralysés pendant vingt-cinq ans. Lors de leur reprise, le changement de goût esthétique vers le néoclassicisme a fini par mutiler presque tout son abondant ornement. La construction du cloître et de la chapelle, déjà dépouillés d'ornements churrigueresques, a progressé. Dans le cloître, l'escalier principal, situé dans l'une des tourelles, est remarquable. Conçu par Jerónimo García de Quiñones, il s'inspire de l'escalier de Soto du Couvent de San Esteban et de celui que son père, Andrés García de Quiñones, a construit au Collège des Jésuites.

Péu après, la chapelle, conçue dans un style sobre et académique, fut achevée. Trois retables en pierre y furent installés, abritant des peintures commandées par Jovellanos à Francisco de Goya. Ces œuvres, ainsi que le tabernacle et le ciboire en marbre et bronze, furent perdus pendant la Guerre d'Indépendance. Le retable majeur servirait de cadre à une peinture néoclassique représentant l'Immaculée Conception, un joyau de la peinture espagnole à en juger par les commentaires de l'époque. Au Musée du Prado est conservée une esquisse de cette œuvre qui appartint à Jovellanos.

Actuellement, la chapelle abrite un ensemble sculptural taillé dans la pierre de Villamayor par l'artiste de Salamanque Damián Villar : un Christ Crucifié, pour présider l'autel majeur, le relief de La tentation de Saint Thomas d'Aquin, destiné à celui de l'Épître et La prédication de Saint Augustin, pour celui de l'Évangile.