ÉGLISE SAINT-MARTIN DE TOURS

L'église Saint-Martin de Tours est située sur la Plaza del Corrillo, à deux pas de la Plaza Mayor. De l'extérieur, il est difficile d'apprécier sa véritable importance, car le temple est aujourd'hui encastré entre les bâtiments qui l'entourent et adossé à la travée sud de la Plaza Mayor. Fondée en 1103 par Martín Fernández dans le quartier des Toreses, elle est considérée comme le deuxième temple roman le plus important de Salamanque, juste derrière l'Ancienne Cathédrale. Il n'est pas surprenant qu'elle soit souvent décrite comme une version réduite de celle-ci.

Il est probable qu'elle ait été érigée sur le site d'un ancien ermitage dédié à Saint-Pierre. À ses origines, elle devait être un bâtiment modeste et de dimensions réduites, car à cette époque, les conditions économiques et sociales nécessaires pour entreprendre une construction de l'envergure de l'église actuelle n'existaient pas.

L'église actuelle a été commencée vers 1160, peu après la cathédrale, avec laquelle elle présente de grandes similitudes. Il est possible que la monumentalité du nouveau temple ait répondu au désir de dignifier un environnement dans lequel un marché naissant commençait à se consolider. En fait, dès 1173, l'esplanade où elle fut érigée était connue sous le nom de place ou de marché de San Martín, car les étals des marchands étaient répartis autour du temple. Avec le temps, l'église fut appelée San Martín del Mercado et plus tard San Martín de la Plaza. Son parvis se transforma rapidement en le principal centre commercial et civique de la nouvelle ville. Le son de ses cloches —et plus tard de son horloge— marquait le rythme quotidien de Salamanque.

Au Moyen Âge, le portique de l'église servait de siège aux réunions du Conseil. Elle joua également un rôle important dans la vie religieuse de la ville, notamment lors des processions et des fêtes du Corpus Christi, que la paroisse finançait avec des représentations théâtrales, des châteaux de feu et des corridas.

Les nombreux sépulcres conservés le long des murs périphériques montrent que l'église était un lieu de sépulture pour les familles nobles qui résidaient autour de la Plaza de San Martín. Les plus notables se trouvent dans l'abside de l'Évangile, ancienne chapelle de San Blas et plus tard panthéon de la famille Santiesteban.

Depuis ses premiers siècles, l'église a présenté des problèmes structurels, visibles dans l'inclinaison des piliers de la nef sud. Ces déficiences se sont aggravées au XVIIIe siècle, lorsque plusieurs travées de la nef centrale se sont effondrées. Elles ont été remplacées par des voûtes en briques enduites sous la direction de Jerónimo García de Quiñones.

L'incendie de 1854 détruisit le magnifique retable réalisé en 1621 par l'architecte royal Juan Gómez de Mora, qui comportait des reliefs et des sculptures d'Esteban de Rueda et Antonio de Paz. Le retable qui préside aujourd'hui la chapelle principale provient de l'ancienne chapelle du Collège d'Anaya —actuelle paroisse de San Sebastián—. C'est un retable baroque en bois non doré, attribué à Alberto de Churriguera

L'église Saint-Martin, bien que partiellement cachée aujourd'hui parmi des édifices modernes, est le temple roman le plus important de Salamanque après l'Ancienne Cathédrale. Son architecture répond à un plan basilical à trois nefs, avec des absides semi-circulaires dans les nefs latérales et polygonale dans la nef centrale. Les chapelles du chevet sont couvertes de voûtes en cul-de-four et le presbytère d'une voûte en berceau brisé. La nef centrale présente également des voûtes en berceau brisé, tandis que les nefs latérales sont couvertes de voûtes annelées renforcées de nervures.

Au cours de son histoire, l'édifice a subi diverses transformations. À la fin du XIIIe siècle, un grand oculus a été ouvert dans le pignon occidental, tandis que les ouvertures originales des nefs latérales ont été murées lors de l'ajout de constructions à l'extérieur. Au XVIIIe siècle, deux travées de la nef centrale se sont effondrées, reconstruites par Jerónimo García de Quiñones, qui a surélevé les murs, ouvert de nouvelles fenêtres et ajouté un entablement classique qui a masqué une partie des chapiteaux romans.

La décoration sculpturale romane se concentre sur les chapiteaux et les clefs de voûtes, avec une prédominance de motifs végétaux et une iconographie zoomorphe variée propre au bestiaire médiéval : sirènes, aigles bicéphales, oiseaux à tête humaine, lions et autres figures fantastiques.

Le retable original, œuvre de Juan Gómez de Mora (1621), a été perdu lors de l'incendie de 1854. L'actuel provient du Colegio de Anaya et est un retable baroque en bois non doré, attribué à Churriguera, avec des images de Saint-Martin (ou Saint-Blaise), Saint-Roch et la Sainte Famille, et un attique qui abrite la peinture de Saint-Martin à cheval.

Le temple comptait trois portes romanes. Le portail nord, le seul visible aujourd'hui, présente quatre archivoltes —dont une lobée— et des chapiteaux avec des harpies, des dragons, des oiseaux entrelacés et des feuilles d'acanthe. Au-dessus, se distingue un grand arc brisé qui accueille le haut-relief de Saint-Martin à cheval partageant son manteau avec un mendiant. Le portail sud a été dissimulé derrière une façade tardo-Renaissance du XVIe siècle, présidée par un relief de Saint-Martin et des médaillons de Saint-Pierre et Saint-Paul ; derrière elle, le portail roman original est conservé.

Le Portail Ouest, situé au pied du temple, fut muré en 1698 et fut redécouvert lors des travaux de restauration réalisés en 1958. Ses six archivoltes romanes conservent des traces de polychromie et une riche décoration végétale ; l'une des archivoltes représente un calendrier agricole médiéval. Cette porte donne aujourd'hui accès à la Chapelle du Carmel, à l'origine dédiée à Notre-Dame des Angustias, construite par José Benito Churriguera à la fin du XVIIe siècle. Présidée par une image de la Vierge du Carmel, elle dispose d'un camarín dont la fenêtre présente une riche décoration churrigueresque à l'extérieur. Elle est couverte d'une petite coupole décorée intérieurement des attributs de la Passion. Les autels latéraux sont dédiés à Sainte-Lucie et à Sainte-Anne.

À côté d'elle, au pied de la nef de l'Évangile, se trouve la Chapelle du Comte de Grajal, fondée en 1413 par Juan Rodríguez de Villafuerte ; réformée en 1784, elle abrite un retable baroque qui contient les sculptures des supposés martyrs de Salamanque Arcadio, Probo, Eutiquio, Pascasi et l'enfant Paulo.

Au début du XVIe siècle furent ajoutés le chœur, œuvre de Juan de Álava, et son escalier, dont la main courante plateresque présente une belle décoration de dauphins et de grotesques. De cette zone, on accède aux toitures et au clocher-mur, un authentique belvédère d'où l'on obtient de magnifiques vues panoramiques vers la Rúa -avec l'église de la Clerecía et la Nouvelle Cathédrale en arrière-plan-, et vers la Plaza del Poeta Iglesias.

L'église conserve de nombreux sépulcres de familles nobles qui résidaient aux environs de la Plaza de San Martín, principalement des XVe et XVIe siècles. Les plus remarquables se trouvent dans l'ancienne chapelle de San Blas, panthéon des Santiesteban, où se distingue la sculpture gisante de Roberto de Santiesteban, représenté en attitude de sommeil, rappelant le geste mélancolique du célèbre Doncel de Sigüenza.

Au pied de la nef de l'Évangile, à l'intérieur de l'ancien baptistère, a été placé le baldaquin qui était porté en procession lors de la Fête-Dieu. Réalisé en bois plaqué argent, il a été récemment restauré.