CONVENTO DAS ÚRSULAS

O Convento da Anunciação, conhecido popularmente como As Úrsulas, é um dos monumentos mais destacados do património salmantino. Foi fundado no final do século XV por dona Sancha Maldonado, como casa para religiosas ursulinas. A comunidade cresceu rapidamente, o que tornou necessária uma ampliação do conjunto. Essa reforma foi impulsionada por Alonso II de Fonseca, arcebispo de Santiago e sobrinho da fundadora, que decidiu transformar o espaço para acolher religiosas franciscanas e, ao mesmo tempo, estabelecer ali o seu panteão familiar. Desde então, o convento passou a albergar monjas da Terceira Ordem de São Francisco, iniciando-se uma etapa de grande relevância artística e arquitetónica.

A documentação confirma que a comunidade feminina já estava presente em Salamanca em 1471 e que as obras da igreja estavam em andamento em 1486. À morte do promotor, em 1512, o edifício ainda não estava concluído, pelo que foi o seu filho, Alonso III de Fonseca, arcebispo de Santiago e depois de Toledo, quem se encarregou de finalizar a construção, completar o teto artesonado do coro e contratar o retábulo com Juan de Borgoña e o sepulcro com Diego de Siloe. Este último reformou ainda as constituições do mosteiro, restringindo o acesso unicamente a mulheres pertencentes às linhagens Fonseca, Acevedo, Ulloa e Maldonado, o que converteu o convento num espaço praticamente fechado a outras famílias.

Em abril de 2018, as sete últimas religiosas que viviam aqui foram trasladadas para outros mosteiros e o convento fechou as suas portas, depois de cinco séculos de história. A comunidade nunca alcançou o máximo previsto de cinquenta religiosas. No ano de 2019, graças ao trabalho da Fundação Las Edades del Hombre, o convento abriu as suas portas como museu, permitindo ao público admirar obras de artistas como Juan de Borgoña, Luis de Morales e Diego de Siloé, artífice da tumba do arcebispo Fonseca. Atualmente, o convento permanece fechado à espera de que lhe seja dado um novo destino.

O mosteiro das Úrsulas é um dos exemplos mais destacados da arquitetura religiosa salmantina da transição entre os séculos XV e XVI. Combina com grande harmonia o gótico final, o primeiro Renascimento e elementos mudéjares, e constitui um testemunho excepcional do mecenato dos Fonseca, uma das famílias mais influentes da Salamanca renascentista.

O desenho da igreja responde à sua dupla função de templo monacal e espaço funerário. Apresenta uma só nave, sem capelas laterais e um coro duplo —alto e baixo— situado aos pés, reservado para a comunidade religiosa.

Do exterior, aprecia-se um escalonamento de volumes que ascende das dependências conventuais até à cabeceira, que se eleva como um torreão medieval dominando o entorno. A capela-mor, de planta poligonal, foi concebida como um espaço autónomo destinado a acolher o sepulcro isento do fundador. Os seus altos muros são sustentados por esbeltos contrafortes coroados por pináculos, entre os quais corre uma delicada cresteria tardogótica. Gárgulas com animais fantásticos, pináculos e os escudos de Fonseca, Acevedo, Ulloa e Maldonado completam a decoração do ábside, sublinhando o caráter nobiliário do patronato.

A fachada sul apresenta três portas: duas gémeas que dão acesso à igreja e uma terceira, mais simples, que comunica com o convento. As portas gémeas, barrocas, foram realizadas no século XVIII por Jerónimo García de Quiñones. A primeira mostra o escudo de Fonseca com a Cruz Patriarcal; a segunda, o do Conde de Monterrey, vice-rei de Nápoles. As metopas e cartelas incorporam iconografia mariana e franciscana, como as Cinco Chagas. A porta conventual, mais austera, é coroada por uma delicada escultura gótica de um anjo segurando o escudo arquiepiscopal.

No interior, a capela-mor é o espaço mais monumental do conjunto. Concebida como panteão familiar, alberga no centro o sepulcro de Alonso II de Fonseca. Organiza-se num tramo reto e um octógono profundo, com nichos abertos nos muros que provavelmente funcionaram como sepulturas. É coberta por uma abóbada de cruzaria estrelada com nervuras curvas, cuja chave principal mostra o escudo dos Fonseca. Nos painéis do octógono destacam-se grandes escudos com os quatro apelidos do fundador: Acevedo, Fonseca, Ulloa e Maldonado.

O retábulo-mor, de estilo barroco e do qual se destaca o relevo da Anunciação, é obra de Miguel Martínez, discípulo de Andrés García de Quiñones. Substituiu o original renascentista encomendado por Fonseca III a Juan de Borgoña, do qual se conservam várias tábuas no museu.

O Sepulcro do arcebispo Alonso de Fonseca (1529), situado no centro da cabeceira, foi realizado por Diego de Siloe. Esculpido em mármore de Macael, é decorado com medalhões que representam A Anunciação e Santiago na batalha de Clavijo, além de evangelistas, crianças com escudos e leões alados. Um pedestal com querubins sustenta a figura jacente do arcebispo. Na nave encontra-se também o sepulcro de Francisco de Ribas, mordomo do patriarca.

A nave, correspondente a uma fase construtiva posterior, apresenta abóbadas de cruzaria e pilares baquetonados que ascendem sem interrupção até às abóbadas, numa linguagem próxima à de Juan de Álava. No centro conservam-se dois pilares adossados decorados com grotescos —golfinhos, dragões, figuras humanas e motivos vegetais—, próximos ao repertório ornamental da Universidade e do Colégio Fonseca.

O coro baixo é coberto com dois magníficos tetos artesonados policromados que combinam elementos mudéjares e renascentistas, onde se expõem, desmontadas, as tábuas de Juan de Borgoña que fizeram parte do retábulo original da igreja.

O convento possui dois claustros, sendo o mais notável o Claustro das Flores. O atual corresponde à reforma realizada por volta de 1790 por Jerónimo García de Quiñones, na qual foram reutilizados os parapeitos com tracerias góticas do claustro primitivo. A este espaço abrem-se a Capela da Divina Pastora, com uma vitral hispano-flamenga que representa a Coroação da Virgem, e a Sala Capitular, cuja portada é emoldurada por arcos de contracurvas coroados por escudos dos Fonseca.