IGREJA DE SÃO BENTO

A paróquia de São Bento foi fundada no início do século XII por pessoas vindas do sul da França, conhecidas como “gaellici”. Chegaram à cidade com a repovoação medieval e se estabeleceram na área extramuros da primeira muralha medieval, muito perto da Porta do Sol.

A igreja acolheu e deu nome ao “Partido de São Bento”, um dos dois partidos de nobres nos quais a cidade de Salamanca se dividiu no final da Idade Média. Ainda hoje, um dos sinos da torre recebe o nome de “Los Bandos”. As disputas e confrontos com o Partido de Santo Tomé marcaram alguns dos episódios mais sangrentos da história da cidade, entre eles a lendária história de María la Brava e o papel decisivo de São João de Sahagún na pacificação dos partidos.

Vários dos palácios próximos à igreja pertenceram a membros da família Maldonado, que fizeram deste templo seu panteão funerário. Além disso, o Arcebispo Fonseca II, descendente por linha materna de um ramo dos Maldonado, teve sua residência familiar na atual Rua da Companhia, na esquina com a Rua Cañizal. Foi batizado nesta igreja e, após a destruição do templo românico por um incêndio, ordenou sua reconstrução entre os anos de 1506-1511.

Funcionou como paróquia até a reforma paroquial do final do século XIX, quando passou a ser anexa da Igreja da Puríssima. Foi então cedida aos salesianos para que nela ensinassem a doutrina aos filhos dos operários. Em 1939, pensou-se em derrubá-la por se encontrarem parte de suas abóbadas em ruínas, mas graças ao clamor popular contra seu desaparecimento, finalmente foi restaurada e aberta ao culto.

Atualmente é a sede canônica da Seráfica Irmandade do Cristo da Agonia.

O exterior do templo apresenta um aspecto maciço e sólido. De seus muros sobressaem os enormes contrafortes que suportam no exterior o grande empuxo das abóbadas góticas de sua única nave. Neles ostentam os quatro brasões de Dom Alonso de Fonseca, arcebispo de Santiago: Fonseca, Acevedo, Ulloa e Maldonado.

A portada abre-se na fachada meridional, encaixada entre dois contrafortes, e protegida por um telhadinho que sustenta uma coluna renascentista. Surpreende o visitante sua rica decoração de estilo gótico flamejante em contraste com a planura e sobriedade dos muros da igreja. Ostenta arco carpanel e fica emoldurada entre duas pilastras rematadas em pináculos ricamente decorados. Sobre o arco carpanel sucedem-se uma série de arcos superpostos com rica decoração de cardinas, botões e pequenos animais. Destaca-se nela uma belíssima cena da Anunciação com o Arcanjo Gabriel e a Virgem acolhidos em ambos os arcos conopiais. Preside a cena a figura de Deus Pai. A composição completa-se com os brasões de Fonseca e Acevedo, sobrenomes principais do Arcebispo Fonseca II.

No final do século XVII, José de Churriguera recebeu a encomenda de construir uma capela-camarim para acolher a imagem de Nossa Senhora do Socorro. No exterior, a janela do camarim abre-se entre dois contrafortes emoldurados por pilastras decoradas com flores, frutos e folhagens.

INTERIOR
O interior, de uma só nave, é amplo e diáfano, sem colunas que dificultem a contemplação do altar-mor. A cabeceira, mais estreita que a nave, é poligonal. Tem abóbadas de cruzaria estrelada cujos arcos repousam sobre mísulas tardo-góticas, ornadas com bolas, cardinas e uma lebre em uma delas. A ausência de colunas adossadas aos paramentos permitiu aproveitar ao máximo a superfície dos muros para abrir nichos funerários. No entanto, a falta de colunas ou pilastras que contrariassem o peso das abóbadas provocou numerosos problemas de estabilidade e obrigou a construir enormes contrafortes no exterior do templo.

O RETÁBULO
A igreja contou com um retábulo renascentista entalhado em madeira. No final do século XVIII, diante da ameaça de ruína da capela-mor, decidiram substituí-lo por outro realizado em pedra que sustentasse a abóbada.
O retábulo pétreo é obra neoclássica de Eustáquio Román e está pintado imitando mármore. Estrutura-se em dois corpos, separados por um entablamento de triglifos e metopas. No primeiro corpo, as duas ruas laterais acolhem as esculturas de São Bento e Santo Antônio Abade. A rua central abriga uma capela-camarim com uma imagem moderna da Imaculada que substitui a anterior Virgem do Socorro. A rua central do corpo superior é ocupada por um calvário de madeira do início do século XVI, ladeado pelas esculturas de São Paulo Eremita e São Joaquim. O Calvário procede do desaparecido retábulo da Capela de São Jerônimo da Universidade de Salamanca e foi cedido à paróquia no final do século XVIII. Discute-se sua autoria, atribuindo uns a Gil de Ronza e outros a Diego de Siloé. O ático apresenta duas pinturas laterais com o tema da Anunciação e na rua central a cena da Coroação da Virgem.

USO FUNERÁRIO DA IGREJA
A Igreja de São Bento tornou-se o panteão funerário dos Maldonado, muitos dos quais tinham seus palácios na Praça de São Bento ou em suas imediações. A tipologia de todas as tumbas responde à modalidade de arcosólio embutido no muro, desta forma não se obstaculizava a visão do altar-mor e permitia dotar a igreja de maior capacidade.
Na capela-mor há dois belos sepulcros dentro de nichos. No do lado do evangelho descansa Arias Pérez Maldonado, veste armadura e tem pajem aos pés. No da epístola, com vestimenta do tempo dos Reis Católicos. Entre os numerosos sepulcros cabe destacar o de Dom Rodrigo Maldonado de Monleón. Esse nobre apoderou-se do Castelo de Monleón e mantinha submetidos seus habitantes, que, desesperados, recorreram ao rei Fernando o Católico em busca de ajuda. O monarca capturou Maldonado e, diante da firme recusa de sua esposa em devolver a fortaleza, ordenou levantar um patíbulo em frente ao castelo para executá-lo. Finalmente, os ocupantes cederam e entregaram o castelo ao rei.