RESTOS DA IGREJA DE SAN POLO E MURALHA

A igreja de São Polo foi erguida num dos subúrbios da margem do Tormes, extramuros da Cerca Velha, no bairro dos portugueses. Com a construção da Cerca Nova, a igreja ficou integrada dentro das muralhas, junto à Porta de São Paulo. A paróquia foi fundada em 1108, embora os restos que hoje se conservam correspondam ao final do século XII ou ao primeiro quarto do XIII. Tratava-se de um templo de estilo românico mudéjar, construído principalmente em tijolo, com alguns elementos realizados em pedra de Villamayor.

O ambiente urbano em que se situava era um espaço degradado, com ruelas não pavimentadas, curtumes, matadouros de gado, estalagens de má reputação e população marginal. A esta situação somava-se a proximidade do Riacho de Santo Domingo, que recolhia águas negras e sujidade da vizinhança antes de desaguar no Tormes.

Devido às frequentes cheias do Tormes, a igreja sofreu numerosas reformas. Em 1529 foi ampliada por ordem do arcediago Francisco Sánchez de Palenzuela. O culto manteve-se até 1840, quando, pelo deplorável estado do edifício, foi transferido para a Igreja de São Estêvão, cujos frades tinham sido expulsos durante a Desamortização de Mendizábal. No final do século XIX, com o regresso dos padres dominicanos ao Convento de São Estêvão, a paróquia passou para a igreja do Convento dos Trinitários, que desde então ficou conhecida como Igreja de São Paulo. A estrutura do velho templo foi então reaproveitada e integrada numa casa de moradores.

Em 1983, a Câmara Municipal de Salamanca adquiriu os restos da primitiva igreja de São Polo com o objetivo de recuperar as ruínas. Entre 1983 e 1984 foram realizadas escavações arqueológicas e trabalhos de restauração. Localizou-se a cota original do templo, situada muito abaixo do nível atual da rua, e conservaram-se os muros e arcos mudéjares de tijolo que ainda permaneciam de pé. Também se recuperaram a torre com as suas primitivas telhas de barro cozido e parte do chão de ardósia do século XII. No entorno apareceram sete sarcófagos de pedra de Villamayor, ardósias com inscrições do século XVI e outros restos de interesse.

Em 1994, durante a construção de um hotel no terreno adjacente, vieram à luz os três ábsides românicos, completando assim a planta original da igreja. Nas últimas intervenções foram descobertas duas esculturas de santos nos cantos da fachada ocidental, que representam São Pedro e São Paulo.
As ruínas do templo são atualmente um espaço público com os ábsides parcialmente integrados no hotel San Polo. Para aceder às ruínas foram construídas escadarias de acesso de granito com muretes laterais de tijolo. Um pequeno ambiente ajardinado junto às ruínas de São Polo proporcionou uma entrada digna à cidade.

Os restos da Igreja de San Polo constituem a única amostra conservada de arquitetura mudéjar em Salamanca. Localizam-se no início da rua San Pablo e, desde 1994, fazem parte de um hotel. No conjunto, podem-se distinguir claramente duas fases construtivas: a fábrica mudéjar original, realizada em tijolo e pedra, e a fachada ocidental com sua torre, ambas erguidas no século XVI com pedra de Villamayor. Já no século XIX, o edifício encontrava-se em ruínas, embora conservasse mais elementos do que os que chegaram à atualidade.

Tal como ainda pode ser observado in situ, o templo foi construído maioritariamente em tijolo, reservando-se a pedra de Villamayor para os rodapés e alguns elementos ornamentais, como os capitéis. A igreja contava com três naves separadas por pilares de tijolo que foram coroados por capitéis de pedra. Nas escavações realizadas em 1992, apareceram dois capitéis decorados com folhas de acanto e cimácios com rosetas inscritas em círculos. A cabeceira era formada por três ábsides semicirculares: os ábsides eram cobertos com abóbadas de quarto de esfera, os presbitérios com abóbadas de meio canhão e as naves com armadura de madeira. Um desenho anônimo de meados do século XIX mostra que os ábsides eram decorados com faixas de arcadas cegas superpostas.

Na atualidade, conservam-se os basamentos dos três ábsides da cabeceira, construídos com alvenaria mista de tijolo e pedra arenisca. Destaca-se especialmente o arco de acesso à capela meridional, formado por uma tripla arquivolta ligeiramente apontada, sobre a qual se eleva uma arcada de três arcos.

A fachada meridional apresenta um portal muito restaurado, com arco ogival e arquivoltas de nacela, emoldurado por um beiral e pilastras que atuam como alfiz. Sobre ela, abrem-se três vãos e um friso de esquinillas.

Em 1529, o templo experimentou uma profunda transformação financiada pelo prelado Sánchez de Palenzuela, promotor da Capela Dourada da Catedral Nova. Seus escudos, timbrados com capelo, ainda o lembram. Sob seu mecenato, foi erguida a fachada ocidental, que conserva um acesso com arco de meio ponto e uma torre de alvenaria reforçada com silhares nas esquinas, onde também figuram suas armas. Até o século XIX, esta fachada abrigou uma trintena de estátuas de santos apoiadas em mísulas góticas, hoje desaparecidas. Em intervenções recentes, foram localizadas duas esculturas nos cantos da fachada ocidental, identificadas como São Pedro e São Pablo.

A igreja de San Polo foi erguida aos pés da primeira muralha medieval de Salamanca. Trata-se de um enclave excepcional para compreender a evolução do recinto defensivo da cidade. Neste ponto, a muralha —que em seu flanco sul corre paralela à atual Avenida do Reitor Esperabé no sentido oeste-leste— muda de sentido para tomar direção norte, contornando o Teso das Catedrais.

À nossa frente, conserva-se um dos trechos mais bem preservados da Cerca Velha, onde se destaca um imponente torreão circular. Deste ponto parte, para leste, um trecho da Cerca Nova, no qual outrora se abria a Porta de San Pablo. Esta segunda muralha englobou a Igreja de San Polo, continuando seu traçado até a Porta Nova.

A reabilitação do entorno das muralhas permitiu recuperar a aparência original de vários destes trechos medievais, transformando o espaço em um valioso atrativo turístico e cultural para a cidade.