VESTIGES DE L'ÉGLISE DE SAN POLO ET MURAILLE
20 minutesLe bâtiment original, de style romano-mudéjar, fut profondément réformé au XVIe siècle. Il conserva sa fonction paroissiale jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque son état de détérioration avancé força le transfert du culte à l'église du couvent de San Esteban, dont les frères avaient été expulsés lors de la Desamortización de Mendizábal. Après le retour des dominicains, la paroisse fut à nouveau déplacée, cette fois à l'église du couvent des Trinitaires, qui fut dès lors appelée église de San Pablo.
À la fin du XXe siècle, le site de l'ancienne église fut occupé par un hôtel. Auparavant, des interventions archéologiques furent réalisées, permettant de récupérer une partie des vestiges du temple, aujourd'hui intégrés comme espace visible au sein de l'établissement lui-même.
En face de l'église est conservée l'une des sections les mieux préservées de la Cerca Vieja (Ancienne Enceinte), où se distingue un imposant donjon circulaire. De ce point, vers l'est, part un pan de la Cerca Nueva (Nouvelle Enceinte), où s'ouvrait autrefois la Porte de San Pablo. Cette seconde muraille engloba l'église de San Polo, poursuivant son tracé jusqu'à la Puerta Nueva (Nouvelle Porte).
L'environnement urbain dans lequel elle se situait était un espace dégradé, avec des ruelles non pavées, des tanneries, des abattoirs, des auberges de réputation douteuse et une population marginale. À cette situation s'ajoutait la proximité du ruisseau de Santo Domingo, qui recueillait les eaux usées et les immondices du voisinage avant de se jeter dans le Tormes.
En raison des fréquentes crues du Tormes, l'église subit de nombreuses réformes. En 1529, elle fut agrandie sur ordre de l'archidiacre Francisco Sánchez de Palenzuela. Le culte fut maintenu jusqu'en 1840, date à laquelle, en raison de l'état déplorable du bâtiment, il fut transféré à l'Église de San Esteban, dont les moines avaient été expulsés pendant la Desamortización de Mendizábal. À la fin du XIXe siècle, avec le retour des pères dominicains au Couvent de San Esteban, la paroisse fut transférée à l'église du Couvent des Trinitaires, qui fut dès lors connue sous le nom d'Église de San Pablo. La structure de l'ancien temple fut alors réutilisée et intégrée dans une maison d'habitation.
En 1983, la Mairie de Salamanque acquit les vestiges de l'église primitive de San Polo dans le but de récupérer les ruines. Entre 1983 et 1984, des fouilles archéologiques et des travaux de restauration furent menés. La cote originale du temple fut localisée, située bien en dessous du niveau actuel de la rue, et les murs et arcs mudéjars en brique qui subsistaient encore furent conservés. Le donjon fut également récupéré avec ses carreaux primitifs en terre cuite et une partie du sol en ardoise du XIIe siècle. Dans les environs apparurent sept sarcophages en pierre de Villamayor, des ardoises avec des inscriptions du XVIe siècle et d'autres vestiges d'intérêt.
En 1994, lors de la construction d'un hôtel sur le terrain adjacent, les trois absides romanes furent mises au jour, complétant ainsi le plan original de l'église. Lors des dernières interventions, deux sculptures de saints furent découvertes aux angles de la façade occidentale, représentant Saint Pierre et Saint Paul.
Les ruines du temple sont actuellement un espace public avec les absides partiellement intégrées à l'hôtel San Polo. Pour accéder aux ruines, des escaliers en granit avec des murets latéraux en brique furent construits. Un petit espace paysager à côté des ruines de San Polo offrit une entrée digne à la ville.
Les vestiges de l'Église de San Polo constituent la seule preuve conservée d'architecture mudéjar à Salamanque. Ils sont situés au début de la rue San Pablo et, depuis 1994, font partie d'un hôtel. Dans l'ensemble, deux phases de construction peuvent être clairement distinguées : la maçonnerie mudéjar originale, réalisée en brique et en pierre, et la façade occidentale avec sa tour, toutes deux érigées au XVIe siècle avec de la pierre de Villamayor. Dès le XIXe siècle, le bâtiment était en ruines, bien qu'il conservât plus d'éléments que ceux qui sont parvenus jusqu'à aujourd'hui.
Comme on peut encore l'observer in situ, le temple fut construit majoritairement en brique, la pierre de Villamayor étant réservée aux soubassements et à certains éléments ornementaux, tels que les chapiteaux. L'église comptait trois nefs séparées par des piliers de brique qui étaient surmontés de chapiteaux en pierre. Lors des fouilles réalisées en 1992, deux chapiteaux décorés de feuilles d'acanthe et des tailloirs avec des rosettes inscrites dans des cercles apparurent. Le chevet était formé de trois absides semi-circulaires : les absides étaient couvertes de voûtes en cul-de-four, les presbytères de voûtes en berceau et les nefs d'une charpente en bois. Un dessin anonyme du milieu du XIXe siècle montre que les absides étaient décorées de bandes d'arcatures aveugles superposées.
Actuellement, les soubassements des trois absides du chevet sont conservés, construits en maçonnerie mixte de brique et de grès. On remarque particulièrement l'arc d'accès à la chapelle méridionale, formé d'une triple archivolte légèrement ogivale, sur laquelle s'élève une arcature de trois arcs.
La façade méridionale présente un portail très restauré, avec un arc brisé et des archivoltes en gorge, encadré par un auvent et des pilastres faisant office d'alfiz. Au-dessus s'ouvrent trois baies et une frise de briques en dent de scie.
En 1529, le temple subit une profonde transformation financée par le prélat Sánchez de Palenzuela, promoteur de la Chapelle Dorée de la Nouvelle Cathédrale. Ses armoiries, timbrées d'un chapeau de cardinal, le rappellent encore. Sous son patronage fut érigée la façade occidentale, qui conserve un accès avec un arc en plein cintre et une tour en maçonnerie renforcée de pierres de taille aux coins, où figurent également ses armes. Jusqu'au XIXe siècle, cette façade abrita une trentaine de statues de saints appuyées sur des consoles gothiques, aujourd'hui disparues. Lors d'interventions récentes, deux sculptures furent localisées aux coins de la façade occidentale, identifiées comme Saint Pierre et Saint Paul.
L'église de San Polo fut érigée au pied de la première muraille médiévale de Salamanque. Il s'agit d'une enclave exceptionnelle pour comprendre l'évolution de l'enceinte défensive de la ville. À ce point, la muraille —qui sur son flanc sud longe l'actuelle Avenue du Rector Esperabé en direction ouest-est— change de direction pour prendre la direction nord en longeant le Teso de las Catedrales.
Face à nous est conservé l'un des tronçons les mieux préservés de l'Ancienne Enceinte, où se distingue une imposante tour circulaire. De ce point part, vers l'est, un pan de la Nouvelle Enceinte, où s'ouvrait autrefois la Porte de San Pablo. Cette deuxième muraille engloba l'Église de San Polo, poursuivant son tracé jusqu'à la Puerta Nueva.
La réhabilitation de l'environnement des murailles a permis de retrouver l'apparence originale de plusieurs de ces pans médiévaux, transformant l'espace en un précieux attrait touristique et culturel pour la ville.